Vakuumsko oblikovanje, također poznato kao termoformiranje, tehnika je oblikovanja raznih plastičnih masa u kalup koji se zove buck. Vakuumsko oblikovanje koriste hobisti, dizajneri i inženjeri, kao i u industrijskim okruženjima. Vakuumski stol nije kompliciran dio tehnologije – zahtijeva mehanizme za zagrijavanje plastike i izlijevanje uzorka, te komoru iz koje se sav zrak može ispumpati kako bi se formirao vakuum, osiguravajući da se plastika usko prianja uz mužjak. Čak i stolovi kućne vakuumske forme mogu biti toliko precizni da će se male pore iz organskih uzoraka pojaviti u konačnom odljevu.
Termoformiranje je jedna od najstarijih tehnika oblikovanja plastike. Većina plastičnih proizvoda koje vidimo u svakodnevnom životu proizvedena je ovom tehnikom. Uobičajene plastike oblikovane ovom tehnikom uključuju polistiren, polietilen, polikarbonat i akril. Korisnici koji prvi put koriste često koriste jeftin plastični stiren. U skupljim strojevima koji se koriste u industrijskim procesima ili u specijalizirane svrhe, koriste se razne fino podešene pneumatske, hidraulične i termalne kontrole.
Proces počinje pričvršćivanjem plastične ploče ujednačene debljine na čvrsti okvir. Ovaj okvir je unutar vakuumske komore. Zatim se okvir zagrijava i polagano spušta preko grla, sve dok okvir ne dodirne dno komore i meka plastika se ne prevuče preko njega.
Zatim se zrak ispumpava iz komore, prianjajući plastiku na bucku u preciznom kalupu. Ako kalup sadrži preduboku rupu, može doći do “ispuhivanja” u kojima se plastika trga i proces se mora ponovno pokrenuti. Zbog ispuhivanja postoje ograničenja u obliku kalupa. Usisavač u kutiji može stvoriti nešto tako jednostavno kao usisivač. Vakuum visokog intenziteta rijetko je potreban.
Nakon što je kalup završen, plastika se mora ostaviti da se ohladi. Kada se plastika ohladi, uklanja se okomito iz uzorka. Vakuumskim oblikovanjem se ne stvara oblik koji okružuje cijeli kalup, već samo jednu stranu, jer uzorak mora ležati na dnu vakuumske komore osim ako se ne koristi poseban stalak. Kada je plastiku teško izvaditi iz kalupa, prvo se nožem mora zarezati perimetar.