Polietilen visoke gustoće (HDPE) je vrsta plastike izrađene od nafte. Budući da se ovaj materijal može preoblikovati naknadnim topljenjem i oblikovanjem, klasificiran je kao polietilenski termoplast. Također se može spajati u segmente kada se zavaruje ili obrađuje. Međutim, ne prihvaća baš dobro ljepila. Također poznati kao polietilen visoke gustoće (PEHD), proizvodi izrađeni od polietilena visoke gustoće označeni su otiskom broja “2” okruženom Möbius trakom koja je prepoznata kao univerzalni simbol recikliranja.
Kao što naziv implicira, HDPE je gušći od većine drugih polimernih plastika, odnosno polietilena niske gustoće. To je zbog njegove kristalizacijske strukture koja se odvija linearno, a ne granajući se u duge lance polietilena. Umjesto toga, nedostatak grananja dovodi do toga da se njegove molekule ugljika vežu s više molekula vodika. To omogućuje konačnom proizvodu da posjeduje veću vlačnu čvrstoću, iako je lakši od vode. Također čini polietilen visoke gustoće vrlo otpornim na kiseline i otapala.
Međutim, proizvodnja polietilena visoke gustoće ne događa se slučajno ili prirodnim događajem. Zapravo, nedostatak grananja tijekom procesa polimerizacije namjerno je izazvan dodatkom vrste reagensa poznatog kao Ziegler-Natta katalizator. Obično su ovi katalizatori izvedeni iz titanovih spojeva.
Budući da je HDPE tako izdržljiv i kemijski nereaktivan, ima brojne primjene u raznim industrijama. Koristi se u mnogim različitim vrstama ambalaže, kao što su boce za mlijeko i deterdžent za pranje rublja, kao i plastične vrećice za namirnice. Također se nalazi u sustavima za skladištenje namijenjenim skladištenju kemikalija i goriva. Zapravo, polietilen visoke gustoće koristi se za proizvodnju materijala koji djeluju kao kemijske barijere, kao što su obloge koje se postavljaju ispod odlagališta kako bi se spriječilo onečišćenje tla i podzemnih voda. Jedna od najčešćih upotreba ovog materijala je u proizvodnji drvenih plastičnih kompozita za izradu namještaja, podova, ograda i materijala za uređenje okoliša.
Što se tiče utjecaja na okoliš, proizvodi izrađeni od polietilena visoke gustoće ne biološki se razgrađuju na odlagalištima. Takvi se proizvodi ipak mogu reciklirati, iako postoji rizik od gubitka dijela svoje izvorne vlačne čvrstoće. Budući da je ovaj materijal izgrađen od vodika i ugljika, izlaganje visokoj toplini samo rezultira oslobađanjem vode i ugljičnog dioksida. Međutim, aditivi, kao što su usporivači požara, UV-stabilizatori i boje, mogu proizvesti druge toksine. Osim toga, neke ekološke skupine izražavaju zabrinutost zbog potencijalne opasnosti od pijanja ftalata koji se koriste u proizvodnji nekih dječjih igračaka izrađenih od polietilena visoke gustoće, kao što su prstenovi za zube.