Upcycling je proces u kojem se jednokratni ili odbačeni predmeti prenamjenjuju kako bi bili vrijedni, korisni ili jednostavno estetski ugodni. Upcycling je osmišljen tako da djeluje u suprotnosti s potrošačkom kulturom, potičući ljude da razmišljaju o novim i inovativnim načinima korištenja stvari, umjesto da jednostavno kupuju novu potrošnu robu. Također koristi okolišu, promičući ponovnu upotrebu umjesto odbacivanja kad god je to moguće.
Kao što je većina siromašnih svjesna, upcycling se prakticira stoljećima, a tvornice već dugo koriste inovativne tehnike upcyclinga kako bi osigurale da ništa s čime rukuju ne propadne. Na primjer, prerađivači žitarica često spaljuju otpadne materijale poput ljuski i stabljika kako bi napajali svoje biljke, čime se eliminira otpad i čini njihov rad učinkovitijim. Koncept upcyclinga za prosječnog potrošača populariziran je u knjizi iz 2002., Cradle to Cradle, koja je osmišljena kako bi potaknula ljude da ponovno promisle o načinu na koji koriste i odnose se na stvari.
Postoje razni primjeri ponovnog ciklusa, u rasponu od izgradnje kuća od potpuno odbačenih materijala do pretvaranja plastičnih vrećica u pređu za pletenje. Svatko se može obnoviti, što je dio privlačnosti, a ljudi mogu sudjelovati na bilo kojoj razini na kojoj se osjećaju ugodno, od kopanja po kontejnerima do spašavanja korisnih stvari do ponovne upotrebe kontejnera umjesto da ih bacaju ili izbacuju.
Prema filozofiji upcyclinga, sve ima potencijalnu upotrebu ili vrijednost, iako bi moglo biti potrebno malo kreativnog razmišljanja da se shvati koja je to upotreba. Upcyclingom ljudi stvaraju minimalne količine smeća, a smanjuju utjecaj na okoliš trošenjem manje, čime se stvara manji pritisak na proizvođače i proizvođače.
U nekim slučajevima nastaju cijele zajednice upcyclera, s ljudima koji trguju stručnošću, robom i materijalom. Na primjer, pletačica može izraditi vrećice za nošenje, otirače i druge materijale od stvari kao što su usitnjene plastične vrećice, plahte i krpe i zamijeniti te predmete za korisne stvari kao što su police za knjige napravljene od sanduka s voćem ili nakit napravljen od odbačenih boca.
Upcycling je u biti “ponovna upotreba” u “smanji, ponovno upotrijebi, recikliraj”. Mnogi ljudi smatraju da je teško zaustaviti se kada počnu s upcyclingom, a nove ideje za upcycling stalno padaju na pamet. U velikim zajednicama pojavili su se centri za upcycling i trgovačka mjesta, što je ljudima omogućilo proširenje upcyclinga izvan kuće, pretvarajući ga u održiv način poslovanja uz osobnu filozofiju.