Mnogi od nas vidjeli su novinske snimke velikog požara koji uključuje hrpe odbačenih guma. Ovi požari mogu bjesniti danima, tjednima ili čak mjesecima ako su uvjeti ispravni, ostavljajući za sobom zagađenje tla i zraka. Ova ogromna polja odbačenih guma uskoro bi mogla postati relikt rasipničke prošlosti ako nove upotrebe recikliranih guma postanu popularnije. Reciklirane gume sadrže dovoljno goriva za pogon peći i potencijalno dovoljno ulja koje se može povratiti kako bi se olakšala potražnja potrošača. Postoje brojne druge namjene za stare gume, od odjeće preko sigurnosti djece do zaštite okoliša.
Jedna od najčešćih upotreba recikliranih guma je kao alternativni izvor goriva za određene industrije. Proizvođači betona, na primjer, moraju koristiti peći za sušenje svojih proizvoda prije slanja. Ove masivne peći dovoljno su velike da u svoje peći mogu smjestiti cijele gume.
Druge industrije, poput proizvodnje čelika i stakla, koriste usitnjene gume kako bi povećale svoje uobičajene izvore goriva od ugljena ili prirodnog plina. Gume se moraju usitniti kako bi mogle proći kroz rešetke za dovod peći. Jedan nedostatak je prisutnost čeličnih traka u mnogim gumama, koje se s vremenom mogu nakupiti i blokirati dovodne kanale.
Kako bi se zadovoljile stroge ekološke smjernice, mnoga odlagališta moraju osigurati sigurno pokrivanje za svakodnevne isporuke. Umjesto korištenja sloja prljavštine, neke operacije na odlagalištu sada koriste sloj usitnjenih recikliranih guma kao dnevnu pokrivenost. Umjesto gomilanja cijelih odbačenih guma u hrpu opasnih guma, operateri odlagališta mogu primiti komadiće guma od lokalnog centra za reciklažu ili uložiti u vlastite strojeve za uništavanje guma.
Stare gume također se koriste kao materijal za amortizaciju na igralištima i drugim javnim površinama popularnim kod djece. Ponekad se usitnjene gume rašire po području poput malča, što može ublažiti pad djeteta ili smanjiti utjecaj opreme na igralištu. Nedavno je reciklirana guma iz starih guma kombinirana s drugim vezivima i pjenom kako bi se dobila čvrsta zaštitna prostirka za igrališta i školska dvorišta.
Čak su i određeni proizvođači odjeće otkrili prednosti korištenja recikliranih guma. Materijal napravljen od njih danas se koristi za izradu gumenog potplata nekih atletskih cipela i radnih čizama. Odbačene gume jednog dana mogu se pretvoriti u drugu odjeću i dodatke na bazi gume, kao što su baloneri, čizme, suncobrani i šeširi.
Jedna nedavna upotreba recikliranih guma mogla bi postati trend u većim gradovima. Tradicionalni betonski nogostupi sada se mogu zamijeniti pločama slične veličine izrađenim od recikliranih guma i drugih materijala. Zagovornici ovih novih ploča za nogostup tvrde da su otpornije na oštećenja uzrokovana korijenjem drveća, a pješacima pružaju veću stabilnost. Iako je trenutni trošak po ploči veći od tradicionalnih betonskih oblika, nove gumirane ploče trebale bi zahtijevati daleko manje održavanja tijekom svog životnog vijeka.
Budući da reciklirane gume sadrže ulje i čađu, dvije vrlo korisne tvari, znanstvenici još uvijek traže načine da te materijale izvuku iz odbačenih guma. Ako ovi istraživači budu uspješni u svojoj potrazi, goleme hrpe otpadnih guma koje danas vidimo postat će ništa više od uspomene. Oni mogu osigurati dovoljno obnovljenog ulja da ih isplati spasiti, umjesto da se samo odbace.