Efluent septičke jame je otpadna voda koja se ispušta ili istječe iz septičkog sustava. Otpadna voda je svaka tekućina ili voda koja se proizvodi iz zgrade i može sadržavati otpad iz umivaonika, kada, WC-a i uređaja kao što su perilice i perilice posuđa koje koriste vodu. Otpadne vode mogu sadržavati onečišćenja koja su štetna za ljude, životinje i biljke; stoga je važno da se otpadne vode adekvatno pročiste prije nego što se ispuste u okoliš. Septički sustav je jednostavno, ali učinkovito sredstvo za pročišćavanje otpadnih voda.
Septički sustav sastoji se od dvije glavne komponente, septičke jame i odvodnog polja. Septička jama je veliki vodootporni spremnik koji se obično nalazi ispod razine tla, iako na nekim mjestima može biti potreban nadzemni sustav. Septička jama služi kao prostor za skladištenje otpadne vode koju proizvodi kuća ili poslovni prostor. Kako voda ulazi u spremnik, bakterije u spremniku počinju razgrađivati krute tvari prisutne u otpadnoj vodi.
Kako se krute tvari u otpadnoj vodi razgrađuju, otpadna voda u septičkoj jami dijeli se na tri glavna dijela. Prvi se sastoji od krutih tvari, poznatih kao mulj, koji tonu na dno spremnika. Druga komponenta sastoji se od čestica i pjene koje plutaju na površini vode, koje su obično poznate kao šljam. Između sloja šljama na površini i mulja na dnu nalazi se sloj djelomično obrađene vode.
Kada septički sustav ispravno radi, voda se ispušta u odvodno polje, dok čvrsta tvar ostaje u spremniku. Odvodno polje je područje gdje se ispušta otpadna voda septičke jame. Kako nova voda ulazi u spremnik, istiskuje vodu koja je već u spremniku i potiskuje je u odvodno polje. Odvodno polje se obično sastoji od niza ukopanih perforiranih cijevi kroz koje teče otpadna voda septičke jame. Male rupe u cijevi omogućuju polagano odvodnjavanje otpadnih voda iz septičke jame natrag u tlo, gdje se proces pročišćavanja nastavlja dok se otpadna voda filtrira kroz tlo i vraća u opskrbu podzemnom vodom.
S vremenom će se krute tvari u spremniku nakupljati, stoga je kritično važno za cjelokupni rad septičkog sustava i dobrobit svih koji su u blizini septičkog sustava, da se sadržaj spremnika ispumpava i uklanja na dosljednu osnovu. Nepravilno održavan sustav septičke jame može dovesti do toga da otpad teče natrag u zgradu ili otpadna voda teče u odvodno polje brzinom većom od one koju polje može učinkovito apsorbirati. Kada se to dogodi, područje iznad drenažnog polja može biti poplavljeno s nepropisno obrađenim otpadnim vodama septičke jame.