Postoji niz različitih upotreba za ureu, ali se možda najčešće nalazi u gnojivima za biljke i usjeve; također se pojavljuje kao sastojak mnogih različitih smola i plastike, a ponekad se dodaje kozmetici i potrošačkim proizvodima poput cigareta, pa čak i benzina. Spoj se obično proizvodi od koncentriranog urina sisavaca. Kemijski proces kroz koji se ekstrahira čini ga potpuno sterilnim, a u većini slučajeva ima kristalnu strukturu koja izgleda nešto poput grube soli. Ima niz svojstava zaglađivanja i ljepljenja koja proizvođači svih vrsta proizvoda smatraju vrijednima, a posebno je cijenjen zbog visokog sadržaja dušika. Dodavanje hrani za stoku može biti ekonomičan način dodavanja hranjivih tvari koje životinje inače ne bi dobile.
Povijest i osnove uporabe
Ureu je prvi uočio francuski kemičar Hilaire Rouele. Vrlo je važan dio metaboličkog sustava kod ljudi i većine životinja, a njegova primarna funkcija u tim uvjetima je kao prijenosnik otpadnog dušika. Njemački kemičar Friedrich Wohler prvi ga je stvorio sintetički, čime je dokazao da se organski spoj može proizvesti iz neorganskih materijala. Danas se sintetička urea proizvodi od amonijaka i ugljičnog dioksida u kojem se amonijev karbamat dehidrira pod uvjetima visoke topline i pritiska.
gnojiva
Najčešća primjena uree je kao vrsta gnojiva. Više od 90% svjetske proizvodnje tvari vrši se za proizvode povezane s gnojivima. Kada se koristi na ovaj način, obično ima oblik granula ili kristala. Poljoprivrednici ih mogu ručno distribuirati ili ih raspršiti uz pomoć poljoprivredne opreme. Također se često koristi u otopinama za gnojidbu, budući da je vrlo topiv u vodi, a često dolazi pakiran u mješavini tla i posuda.
Smole i plastike
Ovaj spoj se također često koristi kao osnovni proizvod u proizvodnji smola i komercijalnih ljepila. Dušične veze koje sadrži obično su vrlo jake i stvarno mogu pomoći u jačanju brojnih ljepila i traka. Proizvođači često aktiviraju te veze otapanjem kristala u formaldehidu. Dobivena smjesa može se koristiti kao industrijsko ljepilo, kao u proizvodnji kartonskih kutija; također se pojavljuje kao sastojak mnogih izlivenih plastičnih masa. U nekim slučajevima može se koristiti i kao premaz za materijale poput tekstila i papira.
Potrošački proizvodi
Brojni potrošački i kozmetički proizvodi također sadrže ovu tvar. Regeneratori za kosu ili proizvodi za izbjeljivanje zubi često ga koriste, na primjer, obično kao način da pomognu da proizvod ostane gust u tubi ili bočici. Sapuni za suđe ponekad ga također sadrže barem u tragovima kako bi se spriječili odvajanje emulgiranih sastojaka.
Sredstva za čišćenje lica ponekad također sadrže tu tvar, jer može pomoći u hidrataciji kože. Određeni proizvodi za šminkanje ga miješaju kako bi se postigla kremastiji, sjajniji završetak nakon nanošenja. Aktivisti za zaštitu okoliša na mnogim mjestima često brzo ističu da se može koristiti i na ekološki prihvatljiv način za smanjenje emisija goriva iz elektrana i dizelskih motora.
Stočna hrana
Urea se ponekad također koristi u hrani za goveda i stoku, osobito u zemljama u razvoju. Obično se smatra učinkovitom hranom jer sadrži visoke koncentracije dušika, što općenito može pomoći rastu životinja. Smjesa je relativno jeftina za izradu i ne košta puno za transport, dva čimbenika koja povećavaju njegovu popularnost u mnogim dijelovima svijeta.