Politetrafluoroetilen (PTFE) je sintetički materijal slučajno izumljen kasnih 1930-ih, dok je kemičar pokušavao razviti novu vrstu rashladnog sredstva na bazi perfluoretilena. Umjesto da postigne klorofluorougljik, znanstvenik je bio iznenađen otkrivši da je perfluoretilen korišten u procesu reagirao sa sadržajem željeza u svom spremniku i polimerizirao se pod pritiskom. Manje od desetljeća kasnije, ovaj novi materijal se distribuirao u komercijalnim razmjerima i na kraju je patentiran pod imenom Teflon®. Međutim, proći će još 20 godina prije nego što ovaj materijal dođe u tavu i postane poznat kao prvi neljepljivi premaz za posuđe. Zapravo, ovaj se materijal isprva koristio u razne druge svrhe.
Tijekom Drugog svjetskog rata, PTFE je korišten da spriječi bijeg radioaktivnih materijala iz postrojenja namijenjenog proizvodnji prve atomske bombe u SAD-u, cilj nazvan Projekt Manhattan. Ovaj objekt predstavljao je impresivan komad nekretnine s više od 2,000,000 četvornih stopa (609,600 četvornih metara) u kojem je bio smješten uran heksafluorid. Ne samo da je ova tvar vrlo toksična i korozivna sama po sebi, već također stvara opasan plin poznat kao fluorovodik u prisutnosti vode ili vodene pare. Iz tog razloga, PTFE je korišten kao premaz za cijevne spojnice kako bi bili otporni na curenje.
Iznimna izolacijska svojstva ovog materijala učinila su njegovu upotrebu u elektroničkim komponentama idealnom. Kao prvo, nije vodljiv, što ga čini otpornim na visoka električna polja. Također je vrlo otporan na vodu, toplinu i kemijsku koroziju. Zapravo, nastavlja se koristiti za proizvodnju laboratorijske opreme i pribora koji dolaze u dodir s fluorovodičnom kiselinom, koja bi inače otopila druge materijale, čak i staklo.
PTFE također posjeduje vrlo niska svojstva trenja, koja se izražavaju koeficijentom trenja. Ovo mjerenje je relativno i razlikuje se ovisno o materijalima koji se dovode u kontakt radi stvaranja ili simulacije trenja. Što se tiče plastike, trenje se obično opaža u odnosu na polirani čelik. Da se niski koeficijent trenja PTFE-a stavi u pravu perspektivu, to je jedini poznati sintetički površinski materijal za koji se jastučići prstiju gekona ne zalijepe. Ova kvaliteta ga čini prikladnim za proizvodnju dijelova koji moraju biti otporni na trenje, kao što su zupčanici i kuglični ležajevi.
Ovaj materijal je naposljetku u američka kućanstva uvela Marion Trozzolo, osnivačica Laboratory Plasticware Fabricators. Dok je Trozzolo nekoliko godina proizvodio znanstvene alate obložene Teflonom®, inspirirao ga je francuski inženjer koji ga je smatrao toliko učinkovitim neljepljivim premazom za njegovu ribolovnu opremu da je kasnije njime tretirao lonce i tave svoje žene. Dok je ovaj eksperiment doveo do proizvodnje posuđa za kuhanje poznatog kao Tefal (T-Fal®) u Francuskoj sredinom 1950-ih, Trozzolo je postao prvi američki proizvođač posuđa obloženog teflonom®. Zapravo, “The Happy Pan”, lansiran 1961., zaslužio je mjesto od povijesnog značaja u Smithsonian Institutu, a Trozzolo ime razlikovanja u Plastics Hall of Fame.