Prednapregnuti beton je kombinacija betona visoke čvrstoće i čeličnih niti. Ova kombinacija čini vrlo jak konstrukcijski materijal koji se koristi u izgradnji krovnih ploča, nosača mostova i željezničkih veza. Prednapregnuti beton izumio je i patentirao 1886. Henry Jackson, inženjer iz San Francisca. Ova vrsta betona postala je materijal izbora u Europi nakon Drugog svjetskog rata, zbog nedostatka čelika. Memorijalni most Walnut Lane, izgrađen 1951. u Philadelphiji, Pennsylvania, postao je prva građevina u Americi napravljena od ove vrste materijala.
Obična betonska greda, čak i bez opterećenja, s mukom nosi vlastitu težinu. Kada se težini grede dodaju teretna opterećenja, nastaju pukotine u obliku kose. Kako vrijeme prolazi, ove će pukotine postajati sve veće i na kraju će se beton raspasti. Tanke betonske jastučiće imaju tendenciju povijanja kada se doda dodatna težina, što rezultira pomicanjem doma. Ove promjene su razlog zašto je izumljen prednapregnuti beton.
Prednapregnuti beton može se izraditi pomoću dvije različite metode; prednapon i postnapon. Metoda zatezanja uključuje rastezanje čeličnih niti visoke vlačne čvrstoće između upornjaka koji se nalaze na oba kraja betonskog odljevka. Nakon što se pramenovi pouče, beton se ulijeva u krevete, gdje okružuje i prianja na niti. Nakon što se beton osuši, spojit će se s čelikom. Nakon što beton postigne željenu čvrstoću, pramenovi se oslobađaju, što rezultira blagim lukom betona koji ga čini otpornijim na velika opterećenja.
Postoji nekoliko razloga za korištenje ove vrste betona u različitim građevinama. Grede su izrađene od prednapregnutog betona tako da mogu odoljeti naprezanju bez pucanja. Gomila je prednapregnuta tako da se ne raspada pod silama teškog transporta i vožnje. Stupovi su izrađeni od prednapregnutog betona tako da se ne izvijaju pod težinom teških opterećenja. Tanke betonske jastučiće su prethodno napregnute kako bi se spriječile povijanje pod normalnom težinom.
Izrada prednapregnutog betona metodom naknadnog naprezanja uključuje primjenu kompresije nakon što je beton izliven i stvrdnut. Beton se izlije oko zakrivljenog kanala kroz koji su provučene čelične niti. Nakon stvrdnjavanja, napetost se primjenjuje na niti pomoću hidrauličnih dizalica. Pramenovi se zatim uglavljuju na svoje mjesto tako da napetost ostaje nakon uklanjanja hidrauličnih dizalica.
Beton stvoren metodom naknadnog naprezanja koristi se kao monolitne ploče za kuće koje se nalaze u područjima s ekspanzivnim tlom kao što je glina. Ova vrsta betona također se koristi za izradu konstrukcija gdje je problem sezonsko širenje i skupljanje tla. Naknadni beton vrlo je učinkovit za izgradnju zgrada sa složenijim projektiranjem.