Zračne pumpe dolaze u različitim oblicima i veličinama i obavljaju različite zadatke. Osim činjenice da svi pumpaju zrak, neki mogu imati vrlo malo toga zajedničkog. Međutim, oni su bitni alati koji se koriste u modernom, svakodnevnom životu. Bez zračnih pumpi vjerojatno ne bismo uživali u kvaliteti života kakva je danas poznata.
Većina zračnih pumpi spada u jednu od dvije kategorije – ručne i automatske. One koje su ručne često zahtijevaju pumpanje rukom, nogom ili rukom. Automatske pumpe pokreću neki drugi izvor energije, često električnu energiju. Vrsta potrebne zračne pumpe često ovisi o namjeni.
Na primjer, zračne pumpe se koriste u akvarijima i u ribnjacima. Pumpa za akvarij i pumpa za zrak za ribnjak obično imaju isti cilj – raspršiti kisik u vodu kako bi bila privlačnija i lakša za život životinja. Međutim, ručne pumpe ne bi bile vrlo učinkovite u tome. Dakle, u ovoj vrsti primjene potrebna je automatska pumpa, iako se ne može koristiti 100 posto vremena.
Druga upotreba automatskih zračnih pumpi je u području septičkih sustava. Aerobni proces koji ovi sustavi imaju koriste bakterije za postizanje cilja uklanjanja ili smanjenja količine krutih tvari u sustavu. Kako bi se to učinilo učinkovitije, zračna pumpa može unijeti kisik u sustav kako bi ovaj proces bio mnogo učinkovitiji. To također može pomoći da se smanji broj puta koje treba isprazniti i smanjiti neugodan miris.
Možda je najčešći tip automatske zračne pumpe zračni kompresor. Automatska pumpa sprema zrak u kanister koji se zatim koristi za obavljanje raznih zadataka. Neki se koriste za opskrbu energijom potrebnom za električne alate. Drugi se koriste jednostavno za prijenos zraka na nešto drugo, kao što je guma. U tim slučajevima, pumpa se aktivira samo kada je kanister potrebno napuniti komprimiranim zrakom. Ovo je često automatski proces koji aktivira jedinicu kada osjeti da je tlak zraka nizak.
Ručne zračne pumpe se koriste kada nije potreban veliki tlak zraka i taj je zrak potreban samo povremeno. U većini slučajeva, ručne zračne pumpe koriste se za stvari kao što su sportske lopte sa zračnim mjehurima i gume za bicikle. Mogu se koristiti i za gume za vozila.