Električni luk je protok električne struje prisutan između dvije elektrode, koji nastaje kada električna energija skače s jedne elektrode na drugu. Veza napravljena od skoka stvara “most” ili luk elektrona vidljiv oku. Ovaj luk sadrži iznimno visoku toplinu i svjetlinu, idealan za zavarivanje i osvjetljenje.
Temperatura i svjetlina električnih luka uglavnom ovise o dva čimbenika: vrsti plina i tlaku. Kada električna struja putuje u razmaku između elektroda, zagrijava zrak oko sebe. Promjenom kemijskog sastava zraka, toplina i svjetlina luka mogu se promijeniti.
Kada je luk zatvoren u spremnik, izrađen od stakla ili plastike, ovisno o njegovoj upotrebi, tlak zraka koji okružuje luk može se kontrolirati za određene svrhe. Zrak se može ukloniti kako bi se stvorio vakuum ili se može dodati plin za stvaranje lukova visokog pritiska. Oba se koriste u različitim vrstama rasvjete.
Teslina zavojnica je vrsta električnog luka koji radi u redovnom atmosferskom tlaku. Njegov izumitelj, Nikola Tesla, općenito se smatra prethodnikom za imidž “ludog znanstvenika”. Ova slika nastala je kada su ga slike pokazale kako provodi eksperimente pod svjetlom električnih lukova koji djeluju u pozadini.
Munja je prirodni električni luk koji pruža isti spektakl. Električna energija stvorena u zraku putuje do zemlje ili drugih oblaka. To stvara bljesak električnog luka koji može doseći nekoliko metara (metara) dug.
Električna lučna peć koristi visoku toplinu u luku za taljenje metala. Kroz metale prolazi električna energija koja ih zagrijava do točke taljenja. Metalni otpad se obično topi ovom metodom. Energija iz peći je obično niža u usporedbi s visokom peći. Mogućnost brzog zaustavljanja i pokretanja lučne peći omogućuje čeličani da mijenja opterećenje peći prema svojim potrebama.
Zavarivači koriste isti princip za elektrolučno zavarivanje. Metalne šipke naelektriziraju se napajanjem, a luk nastaje kada šipke dođu u dodir s drugim metalom. Stvara se dovoljno topline za taljenje dva metala. Zavarivači zatim koriste ovaj proces za zavarivanje dva metala zajedno.
Jedna zanimljiva upotreba električnog luka je na plazma zvučnicima. Umjesto korištenja tradicionalnih zvučnika za proizvodnju zvuka, većina plazma zvučnika koristi ionizirani plin ili električnu energiju. Širenje i stezanje luka kada struja putuje kroz njega ometa zrak. To, pak, proizvodi zvuk. Rečeno je da plazma zvučnici proizvode jasniji zvuk jer nemaju fizička ograničenja koja imaju mnogi drugi zvučnici.