Radni tlak je standardna razina tlaka pod kojom sustav radi, obično unutar prilično uskog raspona tolerancija. Mnogi sustavi u rasponu od vodova za gorivo u vozilima do svemirskih odijela dizajnirani su za rad pod pritiskom i neće funkcionirati kada nema pritiska. Općenito, ako je tlak prenizak, sustav ne može funkcionirati, a kada je previsok, postoji opasnost od stvaranja eksplozije u sustavu, jer komponente ne mogu podnijeti visoki tlak. Za sprječavanje katastrofalnih kvarova sustava koriste se sigurnosni ventili i druge sigurnosne mjere.
Na većini sustava pod tlakom, mjerač pokazuje trenutni tlak. Često će radni tlak istaknuti zelenom bojom kako bi ljudi znali kada sustav ima dovoljan tlak za rad. Niži tlak može biti žut, upozoravajući ljude na činjenicu da ili sustav još nije pod tlakom, ili postoji neka vrsta problema koji sprječava puni tlak, kao što je curenje ili nedostatak plina. Zona visokog tlaka često je označena crvenom bojom i alarmi se mogu upaliti kada prijeđe određenu razinu.
Tlak se u sustavu može kontrolirati na više načina, uključujući korištenje različitih načina za punjenje sustava kako bi se doveo do punog tlaka i kontroliranje protoka tlaka pomoću ventila. Sustav je dizajniran za postizanje i održavanje radnog tlaka osim ako ne postoji problem. Neki primjeri problema mogu uključivati slabe spojeve, curenje, neispravno postavljene ventile i druge neispravne komponente. Pritisak može početi biti previsok u različitim okolnostima. Kako bi se smanjio tlak, ventili se mogu otvoriti kako bi ga otpustili, a ljudi također mogu isključiti sustav kako bi prestali dodavati dodatni tlak.
Obično priručnik za sustav sadrži informacije o normalnom radnom tlaku, maksimalnom radnom tlaku i maksimalnom dopuštenom radnom tlaku. Ove informacije također se mogu ispisati na pločici sa strane dijela opreme kako bi ih ljudi mogli brzo referencirati. Jedna važna stvar koju treba biti svjesna je način na koji tlak može varirati, ovisno o temperaturi i nadmorskoj visini. Kod vozila, na primjer, ljudi bi trebali provjeravati i puniti gume kada su hladne, a ne nakon što je automobil odvezen neko vrijeme. Vrući zrak od vožnje može napuniti gume i učiniti ih punima kada nisu.
Ako je sustav kronično previsok ili pod tlakom, to može dovesti do kvarova. To je također znak temeljnog problema koji treba riješiti, a tehničar bi ga trebao procijeniti kako bi saznao više o tome što se događa.