Različite vrste usjevnih biljaka mogu se razlikovati po svojoj funkciji, koja može varirati od ljudske prehrane do hrane za životinje. Najveća skupina ovih biljaka uključuje one koje konzumiraju ljudi, kao što su korjenasti usjevi, lisni usjevi i žitarice. Ostale biljne vrste služe kao dodatak ili začini, a mogu uključivati stvari kao što su usjevi za proizvodnju ulja ili biljke šećera. Mnogi se usjevi također mogu koristiti za stočnu hranu, a mogu uključivati proizvode u rasponu od kukuruza do raznih trava. Konačno, neke usjevne biljke ne spadaju u ove osnovne kategorije, a mogu uključivati stvari poput kave, čaja ili duhana.
Najčešće vrste usjeva su one namijenjene prehrani ljudi. Ova se skupina usjeva može dalje raščlaniti u kategorije na temelju različitih biljnih značajki i kvaliteta. Na primjer, krumpir i jam smatraju se vrstama korijenskih usjeva, dok su špinat i kelj dvije vrste lisnih usjeva. Grah, žitarice i žitarice predstavljaju dodatne vrste biljaka namijenjenih ljudskoj prehrani, a uključuju stotine različitih sorti. Biljke i drveće koje donose voće i povrće, kao i stabla orašastih plodova, također spadaju u ovu skupinu.
Neke usjeve ljudi jedu, ali ne služe nužno kao primarni izvor hrane na isti način kao kukuruz, voće ili žitarice. To uključuje biljke uljarica, uključujući pamuk, maslinu i repicu. Šećerna repa i šećerna trska su dvije druge vrste usjeva koje proizvode šećer koji se koristi u hrani. Biljke koje se koriste za proizvodnju začina i drugih začina također spadaju u ovu skupinu biljaka.
Neke usjevne biljke ne smatraju se hranom ili začinima, ali se još uvijek koriste za proizvodnju proizvoda koje konzumiraju ljudi. To uključuje kavu i čaj, zajedno s čokoladnim biljkama. U ovu kategoriju spadaju i žitarice koje se koriste u proizvodnji piva, a koje se također mogu nazvati i “hmelj”. Konačno, mnogi smatraju da je duhan oblik usjeva, uključujući i osobne i komercijalne vrste ove biljke.
Velike količine usjeva koriste se kao hrana za životinje i nisu namijenjene za prehranu ljudi. Mnoge sorte kukuruza sade se prvenstveno za uzdržavanje goveda, kokoši i drugih životinja. Ti su usjevi često slabije kvalitete od onih namijenjenih ljudima ili mogu sadržavati posebne hranjive tvari ili druge posebne kvalitete. Trave i biljke koje pokrivaju tlo koje se sade za ishranu stoke ili drugih vrsta životinja također se smatraju biljnom biljkom.