Prekidač je električni uređaj koji se koristi u električnoj ploči koji nadzire i kontrolira količinu ampera (ampera) koja se šalje kroz električno ožičenje. Prekidači dolaze u različitim veličinama. Na primjer, prekidači od 10, 15 i 20 ampera koriste se za većinu potreba za napajanjem i rasvjetom u tipičnom domu. Neki uređaji i posebni predmeti (perilice, sušilice, zamrzivači, hidromasažne kade, itd.) zahtijevat će veći prekidač kako bi se nosili s električnim opterećenjem potrebnim za rad tog uređaja.
Ako dođe do strujnog udara u električnom ožičenju, prekidač će se isključiti. To znači da će se prekidač koji je bio u položaju “uključeno” prebaciti u položaj “isključeno” i isključiti električnu energiju koja dolazi od tog prekidača. U suštini, prekidač je sigurnosni uređaj. Kada se isključi prekidač, može spriječiti izbijanje požara u preopterećenom krugu; također može spriječiti uništenje uređaja koji crpi struju.
Dok brojne starije kuće i zgrade još uvijek koriste osigurače za praćenje električnog opterećenja, gotovo svaka novija kuća ima prekidače u električnoj ploči. Osigurači obavljaju gotovo istu dužnost kao i prekidači. Međutim, prekidači su sigurniji za korištenje od osigurača i lakše ih je popraviti. Ako osigurač pregori, često vlasnik kuće neće znati koji osigurač kontrolira koja područja električne energije u kući. Vlasnik kuće morat će pregledati osigurače kako bi utvrdio koji je osigurač izgorio ili istrošen. Osigurač će se tada morati odvrnuti iz kutije s osiguračima i morat će se ugraditi novi osigurač.
Prekidače je mnogo lakše popraviti nego osigurače. Kada se napajanje u nekom području isključi, vlasnik kuće može pogledati u električnu ploču i vidjeti koji se prekidač aktivirao u položaj “isključeno”. Prekidač se tada može prebaciti u položaj “uključeno” i napajanje će se ponovno pokrenuti. Imajte na umu da ako prekidač nastavi raditi nakon što ga okrenete, možda imate neispravan prekidač, problem s ožičenjem ili možda postoji problem s električnim uređajem koji se oslanja na taj prekidač. Ostavite prekidač isključen i obratite se električaru.
Tipična kuća ovih dana ima električnu uslugu od 100 ampera ili 200 ampera. U skladu s tim, prekidači se mogu koristiti za ispravnu distribuciju struje po kući. Većina starih kutija s osiguračima dodijelila je 60 ampera za cijelu kuću. Tvornice, uredi i razni drugi poslovni objekti imat će daleko veće električne kapacitete. Međutim, energija će se i dalje distribuirati na brojne električne ploče (vjerojatno ploče od 200 ampera) u cijelom mjestu poslovanja, a zatim će se distribuirati preko prekidača od 15 i 20 ampera do rasvjetnih tijela i električnih utičnica.