Mjed je maslasto žuta legura cinka i bakra koja se proizvodi tisućama godina u mnogim dijelovima svijeta. Njegova uporaba varira ovisno o postotcima cinka i bakra, te o tome koji su drugi metali dodani leguri kako bi se istakla specifična svojstva, ali uključuje čahure za oružje, cijevi, zaštitne navlake, ukrasne naglaske na domovima, glazbene instrumente i kućne ukrase. . Boja legure također će varirati, ovisno o količini cinka: mjed dobiva svjetliju boju s dodatnim cinkom i može doseći blijedožutu fazu.
Osnovni mesing ima otprilike 67% bakra i 33% cinka, što ga čini jačim i izdržljivijim od bakra, iako nije tako jak kao metali poput čelika. Legure s još manje cinka počinju dobivati crvenkastu boju, a ponekad se nazivaju i crveni mjed. Drugi metali se ponekad dodaju leguri, uključujući olovo kako bi se metal učinio obradivijim strojem, kositar, arsen i antimon kako bi se oduprli koroziji i željezo da bi ga bilo teže i lakše kovati.
Brojni se izrazi koriste da se govori o ovom metalu, uključujući “mjed za uložak” i “nizozemski mjed”, ali u Sjedinjenim Državama mjedi je dodijeljen broj prema Unificiranom sustavu numeriranja. Sve legure prvo su označene slovom C, za bakar, nakon čega slijedi pet znamenki koje daju specifične informacije o toj leguri. Ako broj počinje s jedan do sedam, mjed se može strojno obrađivati ili kovati, dok brojevi koji počinju od osmice i devetke odnose se na metale koji se mogu obrađivati samo lijevanjem.
Mjed i bronca, legura od bakra i kositra, izrađuju se tisućama godina, iako je mjed često napravljen slučajno. Rani namjerni mjed zapravo je napravljen od kalamina, minerala koji sadrži cink. Do 200. godine prije Krista Kina je razlikovala te dvije legure, a 300. godine nove ere Njemačka i Nizozemska postale su poznate u Europi po svom mesingu. Godine 1746. svojstva cinka postala su općenitije shvaćena, a Engleska je patentirala tehniku proizvodnje metala 1781. Do 1852. utrla je put ranom automatskom oružju, budući da su se patrone napravljene od ove metalne legure mogle proširiti i napuniti zatvarač pištolja tijekom pucanja, a zatim ugovor za brzo uklanjanje nakon toga.
Komercijalni mjed obično je lakiran kako bi bio otporan na koroziju, jer je metal vrlo podložan koroziji. Briga o njemu u kući treba uzeti u obzir ovaj lak, jer ga ne želite slučajno ukloniti. Nikada nemojte koristiti jako abrazivna sredstva za čišćenje jer ih mogu izgrebati. Ako znate da je lakiran, upotrijebite specijalizirani lak za lakiranje u vrlo malim količinama da položite tanak sloj zaštite na mjed i izglancajte ga. Za sirovi metal, očistite alkoholom ili vrlo blagim abrazivnim sredstvom prije poliranja i trljanja maslinovim uljem kako biste se odupirali koroziji. Ako zatamni, upotrijebite ocat ili amonijak za uklanjanje mrlja ili upotrijebite mješavinu limuna i soli da ga lagano istrljajte prije poliranja.