Prerada sirovina uključuje uzimanje tvari ili resursa iz zemlje i njihovo pretvaranje u proizvode koji su korisni čovječanstvu. Na primjer, sirova nafta je sirovina ekstrahirana duboko u zemlji, prerađena u različita goriva, ulja, plastiku i druge kemikalije koje se koriste za proizvodnju mnogo različitih proizvoda. Kroz povijest, ljudi su mogli uzimati sirovine iz zemlje i praviti korisne predmete. Neke metode koje se koriste u preradi sirovina mogu zahtijevati mnogo truda i financijskih ulaganja, dok druge mogu zahtijevati jednostavnije, manje skupe metode. Tehnike koje se koriste u preradi sirovina određene su vrstom materijala i vrstom potrebnog krajnjeg proizvoda.
Sirovine se sastoje od tvari koje se mogu kopati, sakupljati, sakupljati ili na drugi način uzimati iz zemlje. Postoje mnoge vrste sirovina uključujući građu, metalne rude, žito, pamuk i sirovu naftu. Ove sirovine prolaze kroz proces i mijenjaju se u jedan ili više različitih oblika. Sirovi materijal promijenjen u ove izmijenjene oblike može se zatim lako transportirati, skladištiti i koristiti za izradu gotovih proizvoda ili dijelova. Ljudi su tijekom cijele svoje povijesti prerađivali sirovine, ali danas su metode koje se koriste za izradu svega, od osnovne pamučne tkanine do kaljenog čelika korištenog u Međunarodnoj svemirskoj postaji, postale mnogo složenije.
Prerada sirovina u proizvode može zahtijevati mnogo novca. Na primjer, zlato je sirovina koja se ponekad mora vaditi iz čvrste stijene. Ručna obrada sirovina poput zlata je teška, spora i vjerojatno neće biti isplativa, međutim, isplativije sredstvo za iskopavanje zlata uključuje skupe strojeve, eksplozive i napore mnogih radnika. Nisu sve metode koje se koriste u preradi sirovina skupe. Na primjer, prerada sirovog pamuka u gotovu pamučnu tkaninu relativno je jeftina i zahtijeva samo neki osnovni ručni rad, kolo za predenje i tkalački stan.
Metode i tehnike koje se koriste u preradi sirovina u potpunosti ovise o željenom gotovom proizvodu. Postupci koji se koriste za svaku vrstu sirovine često uključuju transformaciju tog materijala u drugi oblik koji ima korisnu svrhu. Proces koji se koristi u pretvaranju sirovih metala poput željezne rude u čelik uključuje obogaćivanje, ili drobljenje i odvajanje, te taljenje, proces zagrijavanja rude kako bi se dobio čisti metal. Prerada sirovina poput drveća može uključivati potpuno drugačiji proces. Na primjer, kada se stabla beru, drvo se reže u trupce, otprema u pilanu, reže na lakše transportirane veličine, začinjava, oblikuje u druge proizvode poput šperploče ili iverice i konačno se koristi za izradu gotovih proizvoda kao što su domovi, namještaj , ili gitare.