Metalne sirovine uglavnom se sastoje od široko rasprostranjenih vrsta minerala, iako se metali također sve više dobivaju iz otpada, otpada i recikliranih dijelova koji se tope i rafiniraju za metale koje sadrže. Među primjerima glavnih mineralnih skupina za metalne sirovine su ruda boksita, koja je spoj aluminijevih hidroksida, i aluminijevi oksidi koji se kopaju za proizvodnju rude aluminija i stibnita, kristalnog oblika antimon sulfida, Sb2S3, koji se kopa za proizvodnju čisti antimon. Druge široko korištene vrste metalnih sirovina uključuju željeznu rudu koja se koristi za proizvodnju čelika; različiti oksidirani oblici bakrene rude kao što su azurit, malahit i tenantit; te minerali kao što je sfalerit iz kojeg se dobiva cink.
Budući da su najčešće vrste sirovina za metale od 2011. bile izvedene iz prirodnih ruda koje su obično oksidi ili miješani spojevi metala koji se nalaze u zemljama u razvoju, iskopavanje takvih metala često se koristilo kao ekonomsko sredstvo za poticanje sukoba. To je dovelo do vladinih mjera kao što je američki Zakon o reformi i zaštiti potrošača Dodd-Frank Wall Streeta iz 2010. za regulaciju kupnje sirovina iz određenih zemalja. Mnoge metalne sirovine iz Demokratske Republike Kongo, na primjer, kao što su volframit, kasiterit i koltan, naširoko se koriste za proizvodnju vrijednih metala poput kositra, volframa i zlata, koji se koriste u elektroničkoj i drugim industrijama.
Iako su mnoge metalne sirovine rasprostranjene diljem svijeta, druge, poput platinaste skupine metala, prilično su rijetke i ograničene na ograničene regije kao što su Rusija i Južna Afrika, za koje se procjenjuje da zajedno sadrže polovicu svjetskih rezervi. Metalna skupina platine važna je u proizvodnji farmaceutskih proizvoda i organskih kemikalija i uključuje primjere poput platine, paladija i iridija. Neki od ovih važnih metala, kao što je sama platina, koja se dobiva isključivo iz minerala sperilita, nemaju drugi izvor minerala u prirodi.
Proizvodnja metala također se uvelike oslanja na reciklirane metalne sirovine. Izvješće Programa Ujedinjenih naroda za okoliš (UNEP) iz svibnja 2011. o stopama recikliranja na kraju životnog vijeka (EOL-RR) pokazalo je da skupina od 18 važnih metala ima stope EOL-RR iznad 50% diljem svijeta. Oni su uključivali najčešće korištene metale kao što su cink, nikal i krom.
Čelične sirovine jedna su od najvažnijih metala za niz industrija, iako se čelik uglavnom reciklira tek nešto iznad 50%. Najčešći reciklirani metal prema izvješću UNEP-a iz 2011. bio je olovo, sa stopom od gotovo 80% metala koji se oporavlja i ponovno koristi. Druge široko reciklirane metalne sirovine imaju tendenciju da budu favorizirane zbog svoje neto vrijednosti i sveprisutne upotrebe, kao što su zlato i srebro zbog njihove vrijednosti u nakitu i elektronici, te aluminij i bakar za njihovu upotrebu u građevinarstvu i transportu.