Grijanje, ventilacija i klimatizacija zgrade se, u sustavu prisilnog zraka, ostvaruje pomoću kanala. Kanali su niz odsječenih vodova, ili cijevi, koje prenose grijani ili ohlađeni zrak iz peći ili klima uređaja kroz zgradu. Ovi se kanali, zajedno sa stvarnim peći i jedinicom za klimatizaciju, obično smatraju sustavom grijanja, ventilacije i klimatizacije (HVAC) zgrade. Tvrda cijev, koja se koristi za prijenos vode ili plina, ne smatra se cijevima.
Cijevi ili cijevi koje se obično koriste za kanalizaciju mogu biti izrađene od kositra ili lima, stakloplastike ili fleksibilne plastike. Od izolacije obložene vinilom, kroz koju je umetnuta namotana žica, može se proizvesti vrsta fleksibilnih kanala. Ovaj fleksibilni kanal je popularan zbog svoje jednostavnosti ugradnje i svojih izolacijskih svojstava.
Zbog svoje važnosti za ukupnu korisnost i životnu sposobnost određene građevine, kanali su često među prvim stavkama koje treba uzeti u obzir pri projektiranju nove zgrade ili pri kupnji postojeće strukture. Pozornost na HVAC sustave, osiguravajući stalne i učinkovite performanse, ključna je za pravilno održavanje zgrade. Uobičajeni problem s zračnim kanalima je taj što će se kontaminanti u struji zraka koncentrirati u kanalima i raspršiti po cijeloj zgradi. Često čišćenje kanala neophodno je za smanjenje ove pojave.
Primjer elementarnog kanala bio bi jednostavan kaminski dimnjak. Dimnjak od opeke okružuje cijev od kaljene keramičke pločice i smatra se kanalom. Ovaj kanal prenosi dim – i sve skupa previše vrijedne topline – iz kamina ili peći na drva, koji se ispušta izvan zgrade.
Kanali se obično sastoje od plenuma; stvarna cijev ili cijev; i registar, odnosno uređaj za pražnjenje. Plenum je ulazni kraj kanala, obično se nalazi na izvoru distribucije zraka, peći ili klima uređaju. Kanali, cijevi ili cijevi koje prenose kaljeni zrak, obično su skriveni između zidova i prolaze u svaku prostoriju u strukturi. Registri, koji se nalaze na podu, zidovima ili stropovima prostorije, su krajevi za ispuštanje kanala, gdje se zrak upuhuje u prostoriju. Razdjelna kutija može biti smještena otprilike na pola puta duž sustava kanala kako bi se pomoglo u preusmjeravanju strujanja zraka.
Dodatno, postoji kanalski sustav koji je konfiguriran za povratak zraka istisnutog zagrijanim/ohlađenim zrakom u peć ili jedinicu za klimatizaciju. Ovaj kanal za povrat zraka obično nije tako opsežan kao sustav isporuke. Pomaknuti zrak može se prikupiti i vratiti u HVAC jedinicu s centraliziranijeg mjesta među nizom grijanih ili hlađenih prostorija.