Vapnenac je vrsta sedimentne stijene koja se nalazi u naslagama diljem svijeta i koristi se na razne načine. Ova stijena je jedan od najčešćih oblika sedimentnih stijena, a procjenjuje se da je 10% sedimentnih stijena u svijetu sastavljeno od vapnenca. Postoji niz različitih oblika ove stijene koji dolaze u nizu tekstura, boja i izgleda, a mnogi ljudi svakodnevno komuniciraju s proizvodima napravljenim od vapnenca.
Poput ostalih sedimentnih stijena, vapnenac nastaje polaganim taloženjem sedimenata i njihovim naknadnim sabijanjem. Većina svjetskih naslaga je morskog podrijetla, sastoje se prvenstveno od ostataka biljaka i životinja, uključujući grebene, koji su se postupno taložili na dno oceana, a kasnije sabijali zbog geološke aktivnosti i težine naknadnih slojeva krhotina i oceana sebe. Vapnenac se također može formirati vrlo sporo kroz proces ispiranja kroz mineralna polja i taloženja, kao u slučaju stalaktita i drugih špiljskih formacija.
Ključni mineral prisutan u vapnencu je kalcijev karbonat, ali se stijena često miješa s drugim mineralnim nečistoćama. Ove nečistoće mogu dramatično promijeniti teksturu stijene, zajedno s njezinom bojom. Kao primjer raznolikosti vapnenca, i kreda i mramor su oblici vapnenca, iako ove dvije vrste stijena izgledaju i osjećaju se vrlo različito. U slučaju krede, stijena je mekana, tipično bijela i mrvičasta, dok je mramor tvrd, s kristalnim zrncima i nizom boja koje obično uključuju velike šavove boja.
Neki vapnenci su sastavljeni od sitnih zrnaca materijala koji su komprimirani, dok drugi imaju kristalnu strukturu nakon povećanja. Na ove varijacije utječu procesi formiranja kamena, kao i boja, koja može biti bijela, žuta, zelena, ružičasta, krem, crna, hrđa, smeđa ili bilo koja druga boja koja se može zamisliti, ovisno o nečistoći. Procjeđivanje kroz naslage tijekom stoljeća također može uzrokovati varijacije u boji.
Osim krede i mramora, neke druge poznate sorte ovog kamena uključuju lapor, dolomit i oolit. Vapnenac se kroz povijest koristio u građevinarstvu, jer mnoge vrste čine izvrsne građevinske materijale. Također se koristi u proizvodnji cementa i stočne hrane, a može biti uključen u pripremu tiskarskih ploča i drugih industrijskih procesa. Vapnenac je također zanimljiv paleontolozima jer često uključuje izvrsne primjere fosiliziranih organizama koji se mogu proučavati kako bi se saznalo više o geološkim zapisima i povijesti života na Zemlji.