Građevinski dokumenti uključuju sve građevinske planove, specifikacije i prateću dokumentaciju korištenu tijekom završetka građevinskog projekta. Ovi dokumenti služe nekoliko svrha. Prvo, oni pomažu prevesti potrebe vlasnika ili programera u format koji se može izgraditi i koji se može univerzalno razumjeti unutar građevinske industrije. Drugo, dopuštaju vlasniku da iznese projekt na natječaj i da dobije dozvole od lokalnih vlasti. Oni također pružaju opsežne upute izvođaču o tome kako projekt treba biti izgrađen.
Izrada skupa dokumenata počinje od vlasnika ili programera. To može uključivati školski okrug, medicinsku ustanovu, operatera trgovine ili državnu agenciju. Kada jedan od tih vlasnika treba novu zgradu, on ili ona će se obratiti arhitektu da započne projektiranje. Arhitekt će izraditi nekoliko setova građevinskih planova, koje će vlasnik modificirati i odobriti u svakoj fazi prije nego što se može nastaviti projektiranje. Konačni kompletni skup planova obično se naziva “100% građevinska dokumentacija” ili jednostavno “CD-ovi”.
Skup dovršenih dokumenata sastoji se od dvije do tri komponente. Najveći je skup građevinskih planova ili crteža, koji se mogu kretati od jednog lista do stotina stranica, i uključuju sve, od tlocrta do odabira završnih radova. Planovi za projekt prosječne veličine obično će biti raščlanjeni u nekoliko dijelova. Planovi će započeti arhitektonskim nacrtima i kotama, nakon čega slijede konstrukcijski, mehanički i električni nacrti.
Druga komponenta koja se obično uključuje u skup građevinskih dokumenata je priručnik sa specifikacijama ili “knjiga specifikacija”. Knjiga specifikacija je pisani priručnik za projekt koji pokriva materijale i metode koje treba koristiti pri izradi projekta. Oni koji su novi u građevinskom području često zanemaruju knjigu specifikacija i usredotočuju se isključivo na crteže. To je čin koji treba izbjegavati, jer priručnik često sadrži informacije koje se ne nalaze u planovima.
U većini slučajeva, kompletan skup dokumenata će se na neki način promijeniti od strane vlasnika ili arhitekta tijekom izrade projekta. Službene promjene izdaju se u obliku biltena o promjenama, dopunskih uputa i direktiva o promjenama. Ove pisane promjene postaju službeni dio dokumenata i moraju se smatrati trećom komponentom koja čini skup.
Nakon što arhitekt izda kompletnu građevinsku dokumentaciju i odobri je vlasnik, ona je spremna za ponudu. Vlasnik će nacrte dostaviti zainteresiranim izvođačima, koji će potom procijeniti trošak dovršetka posla. U većini slučajeva projekt dobiva najnižu ponudu, iako ponekad i raspored ili odnosi mogu imati utjecaja.