Kada su dva zupčanika jedan pored drugog, oni se kreću u suprotnim smjerovima kako bi stvorili kretanje. Kada se oba zupčanika moraju kretati u istom smjeru, između njih se koristi prazna zupčanika. Prenosi kretanje s jednog stupnja prijenosa na drugi, a ne utječe ni na što drugo osim na smjer u kojem se drugi zupčanik vrti. Zupčanici koje povezivač spaja mogu se nazvati “pogonskim zupčanikom”, koji daje gibanje, i “pogonskim zupčanikom”, koji prihvaća kretanje. Prijenosni omjer između pogonskog i pogonskog zupčanika izračunava se na isti način kao što bi bio da nema praznog zupčanika.
Prazni zupčanici se također mogu koristiti za stvaranje prostora između pogonskog i pogonskog zupčanika, kao i između osovina koje se pričvršćuju na te zupčanike. U takvoj situaciji, veličina zupčanika praznog hoda neće utjecati na brzinu kojom se pogonski zupčanik okreće, pa se veličina zupčanika praznog hoda može odrediti jednostavno prostorom koji se premošćuje. Takva se konfiguracija također može postaviti kada je uporaba većih pogonskih i pogonskih zupčanika nepraktična ili nemoguća zbog ograničenja prostora. Na ovaj način, klizač se može koristiti za postizanje istih rezultata kao remen ili lanac nanizan između pogonskog i pogonskog zupčanika.
Više zupčanika praznog hoda također se može koristiti za pomicanje razmaka, pazeći samo na njihov broj kako bi se pogonski zupčanik vrtio u željenom smjeru. Neparan broj kliznika će uzrokovati okretanje pogonskog i pogonskog zupčanika u istom smjeru, a paran broj će uzrokovati njihovo okretanje u suprotnim smjerovima. Ova metoda se također može koristiti za spajanje pogonskih i pogonskih zupčanika kada postoji fizička prepreka koja bi ih spriječila u izravnom kontaktu. To se postiže postavljanjem niza besposličara tako da zaobiđu prepreku.
U slučaju ručnog mjenjača vozila, mjenjač za vožnju unatrag omogućuje osovini koja pokreće zupčanike naprijed da također pokreće zupčanik koji pokreće vozilo unatrag. Svi ostali zupčanici u mjenjaču imaju izravan kontakt s protuzupčanikom, zupčanikom koji omogućuje prijenos snage na osovinu koja pomiče kotače i, zauzvrat, pomiče vozilo naprijed. Međutim, mjenjač za vožnju unatrag ima zupčanik za vožnju unatrag između sebe i protuzupčanika. Prisutnost praznog zupčanika između mjenjača za vožnju unatrag i protuzupčanika uzrokuje okretanje osovine i kotača u drugom smjeru nego kada su drugi stupnjevi prijenosa uključeni, pokrećući vozilo unatrag. Izraz “zupčanik unatrag” također se može koristiti za jednostavno označavanje jednog praznog hoda u bilo kojem scenariju.