Plastične smole nastaju zagrijavanjem ugljikovodika u onome što je poznato kao “proces pucanja”. Ovdje je cilj razgraditi veće molekule na etilen, propilen i druge vrste ugljikovodika. Količina proizvedenog etilena ovisi o temperaturi pucanja.
Nakon što je proces pucanja završen, spojevi se formiraju u lance koji su poznati kao polimeri. Različiti polimeri se kombiniraju kako bi se dobile plastične smole koje imaju karakteristike potrebne za različite primjene. Nakon što su plastične smole formirane, koriste se za izradu raznih vrsta proizvoda.
Odgovarajuća vrsta plastične smole odabire se za izradu određene vrste potrebnog proizvoda. Neke plastike su punjene proizvodima koji su vrući kada su pakirani, kao što su oni koji se koriste u nekim prehrambenim tvornicama. Drugi se koriste za kemijske proizvode i trebali bi imati drugačija svojstva.
Jedna vrsta plastične smole, poznata kao polietilen tereftalat, koristi se za izradu proizvoda kao što su boce bezalkoholnih pića, boce i spremnici za otpad. Polietilen visoke gustoće koristi se za izradu vrčeva za mlijeko, boca za vitamine i filmskih posuda. Plastična folija koju koristite u svom domu kako biste hranu održali svježom izrađena je od vinil/polivinil klorida. Plastične vrećice, vrećice za odjeću i mreže izrađene su od polietilena niske gustoće.
Mnogi nama poznati proizvodi izrađeni su od termoplasta. Ovo je vrlo svestran materijal koji omekšava kada se zagrijava. Zatim se može oblikovati u različite oblike. Boje se mogu dodati po želji, ovisno o primjeni. Drugi se aditivi koriste kako bi proizvod bio otporan na oštećenja od topline, svjetlosti ili bakterija.
Termoplasti su popularan izbor za materijale za pakiranje hrane, budući da se mogu oblikovati u različite oblike uz relativno nisku cijenu. Kada uzmete u ruke vrč za mlijeko ili bocu bezalkoholnog pića, vidite primjer proizvoda napravljenog od termoplasta. Ostale primjene plastičnih smola uključuju vlakna koja se koriste za izradu tepiha, branika na vozilima i posuda za mikrovalnu pećnicu. Od ovog materijala izrađuju se i instrumentne ploče s unutarnje strane automobila, zidni papir i kreditne kartice.
Iako se plastična smola može koristiti za izradu mnogih proizvoda koje svakodnevno koristimo, mnogi ljudi ne dobivaju poruku da se mogu reciklirati. Samo oko polovica proizvoda od plastične smole koristi se za izradu drugih proizvoda. Ostali završe u smeću, što nije dobra vijest za okoliš.