Flokulacija se odnosi na odvajanje otopine i najčešće se ova riječ koristi za opisivanje uklanjanja sedimenta iz tekućine. Osim što se javlja prirodno, također se može forsirati miješanjem ili dodatkom flokulirajućih sredstava. Mnoge proizvodne industrije ga koriste kao dio svojih tehnika prerade, a također se intenzivno koristi u pročišćavanju vode. Tehnika se također široko koristi u medicinskom svijetu za analizu različitih tekućina.
Izraz je izveden od floc, druge riječi za pahuljice materijala. Kada se otopina flokulira, sediment se formira u nakupine agregata koje je lakše vidjeti. Kada se to pokrene namjerno, grmlje se obično uklanjaju filterima ili sitama. Kada je rješenje slučajno odvojeno, mogu se pokušati ponovno pretvoriti u rješenje kako bi se ponovno moglo koristiti.
Tehnika se može koristiti za odvajanje vidljivih sedimenata i materijala te za liječenje koloida. Koloid je otopina koja izgleda jednolično, ali se zapravo sastoji od jedne ili više komponenti pomiješanih zajedno. Neki uobičajeni primjeri rješenja s vidljivim sedimentom su bazeni za plivanje i otpadna voda, od kojih su oba flokulirana radi čistoće. Koloidi koji se često susreću uključuju morsku pjenu, mlijeko, ljepila i tinte. Odvojeni elementi unutar koloida se temeljito miješaju kako bi se stvorio novi spoj i mogu se ponovno odvojiti.
Ovisno o okolnostima, flokulacija može biti poželjna ili nepoželjna. Često se to namjerno postiže u pročišćavanju otpadnih voda, uklanjanjem štetnih tvari kako bi se one mogle zasebno tretirati. Drugi primjeri namjerne obrade uključuju hvatače masti u komercijalnim kuhinjama, centrifuge za obradu krvi i postrojenja za vađenje soli iz morske vode. Klasičan slučaj neželjene flokulacije je kiselo mlijeko, u kojem se mliječni koloid odvaja, stvarajući sloj pahuljica materijala na vrhu. Ako ovo odvajanje nije poželjno u proizvodnom okruženju, poduzimaju se koraci za njegovo minimiziranje.
Postoji nekoliko načina za odvajanje rješenja. Mućkanje je uobičajena tehnika, jer može potaknuti pahuljice sedimenta da se zgrudavaju i skupe na dnu ili na vrhu, ovisno o njihovoj težini. Flokulantne kemikalije također se koriste za poticanje nakupljanja u otopini. Obično imaju drugačiji električni naboj od tvari koje se talože iz otopine, privlačeći materijal u nakupinama čestica.