U suštini, proces proizvodnje sapuna je kombinacija masti i jake alkalne tvari što rezultira kemijskim procesom koji se naziva saponifikacija. Saponifikacija uključuje cijepanje masti na masne kiseline i glicerin. Masne kiseline tada mogu reagirati s karbonatnom soli kako bi se proizveo sapun. Drevni proizvođači sapuna koristili su kombinaciju životinjske ili biljne masti i drvenog pepela kako bi stvorili sapun, ali danas mnogi proizvođači zamjenjuju drveni pepeo natrijevim hidroksidom. Kalijev hidroksid se također može koristiti za izradu mekšeg sapuna, sapuna koji se lakše otapa u vodi.
Proces proizvodnje sapuna može se podijeliti u dvije glavne skupine: proces kuhanja vode i kontinuirani proces. Proces kuhanja sapuna proizvodi sapun u jednoj seriji, dok kontinuirani proces proizvodi sapun kontinuirano. Većina velikih proizvođača sapuna koristi kontinuirani proces proizvodnje sapuna jer proizvodi konzistentniji proizvod. Kontinuirani proces također stvara sapun brže – sapun se proizvodi za oko šest sati u usporedbi s četiri do 11 dana koliko traje proces izrade sapuna u kotliću.
U kontinuiranom procesu proizvodnje sapuna, rastaljena mast se šalje u spremnik u koji se raspršuje vruća voda pod visokim pritiskom. Time se masnoća dijeli na sastavne dijelove. Masne kiseline se zatim pročišćavaju i šalju u drugu posudu, gdje se dodaje alkalna tvar. Nakon što je sapun napravljen, neki ga proizvođači mogu umutiti kako bi uključio zrak. Cijela smjesa se zatim izlije u kalupe i ostavi da se ohladi ili se hladi u velikim pločama koje se kasnije mogu rezati.
Prvi korak u procesu proizvodnje sapuna za kuhalo je prokuhavanje masti i alkalne tvari zajedno. Zatim se dodaje sol kako bi se sapun odvojio od glicerina, koji tone na dno posude i uklanja se. U smjesu se zatim dodaje još jedna serija alkalne tvari kako bi se preostala mast pretvorila u sapun. Nakon toga, sapun se ukoči — doda se voda i tekućina prokuha. To uzrokuje da se sapun, nazvan čisti sapun, podigne na vrh, a voda i druge tvari, koje se zajednički nazivaju nigre, talože na dnu. Sapun se uklanja i, kao i sapun izrađen kontinuiranom metodom, hladi u kalupima ili se ostavlja da se ohladi kao velika ploča za kasnije rezanje.