Cisterna je velika posuda koja služi za čuvanje rezerve vode. Cisterne mogu biti iznad ili ispod zemlje, a dolaze u različitim veličinama i oblicima, s različitim značajkama. Mnogi ljudi u suhim ili ruralnim područjima imaju vodokotliće kako bi podržali svoju redovitu opskrbu vodom, a u nekim slučajevima cisterna se koristi kao primarni izvor vode za kućanstvo. Nekoliko tvrtki prodaje gotove vodokotliće za ljude koji ih žele ugraditi, a druge će izraditi vodokotlić prema točnim specifikacijama.
Ljudi su pohranjivali vodu u cisterne tisućama godina. Mnoge rane kulture shvatile su vrijednost štednje kišnice, umjesto da joj dopuštaju da otječe, te su izgradile velike staklenke, a kasnije i velike posude u svrhu skladištenja kišnice. Neke bi se cisterne mogle puniti i iz izvora ili rijeka. Cisterna bi se mogla koristiti za dopunu zaliha vode tijekom sušnih razdoblja, te za zalijevanje vrtova.
U mnogim dijelovima svijeta još uvijek možete vidjeti cisterne koje se napajaju gravitacijom. Ove cisterne skupljaju kišnicu s otvorenim vrhovima ili sustavima oluka, a montiraju se na platforme ili tornjeve koji ih uzdižu iznad kuće ili vrta. Gravitacija usisava vodu u navodnjavanje ili kućni vodovod, dopuštajući cisterni da opskrbljuje vodu bez korištenja struje. Protok cisterne s gravitacijskim napajanjem može se kontrolirati ventilima ili povećati uz pomoć pumpe.
Kada se cisterna koristi za pohranu vode za kućanstvo, može imati ugrađene filtere za čišćenje vode prije nego što stigne u dom. Inače će ljudi možda morati prokuhati vodu ili koristiti tablete za tretman vode kako bi je učinili pitkostom. Kada se koriste za navodnjavanje, filteri obično nisu uključeni, budući da biljke nisu toliko osjetljive na alge i druge zagađivače vode.
Podzemna cisterna može biti prilično velika i obično je učinkovitija od nadzemne cisterne, budući da ne gubi vodu isparavanjem jer je zemlja izolira. Međutim, postavljanje gravitacijskog sustava za dovod vode za podzemnu cisternu je prilično izazovno, a mnogi ljudi moraju instalirati pumpe kako bi izvukli vodu iz podzemne cisterne; u regijama bez struje ljudi mogu koristiti kante za izvlačenje vode iz cisterne. U oba slučaja, klasični oblik vodokotlića je okrugli ili pravokutni, iako se i drugi oblici mogu prilagoditi neobičnim prostorima. Cisterna također obično ima poklopac ili poklopac kako bi životinje, biljke i kukce držali dalje od vode.