Francuski parfem obično prati svoju povijest otprilike do 17. stoljeća nove ere. Grad Grasse, u Provansi, dugo se smatrao središtem francuske proizvodnje parfema, i još uvijek je visoko cijenjen zbog svojih mirisa u cijeloj industriji parfema. Rani francuski mirisi, često napravljeni od ulja i biljnih smola, obično su se prskali po odjeći kako bi korisniku dali atraktivan miris, a mnogi su ljudi prskali te mirise na svoj namještaj kod kuće kako bi djelovali kao osvježivač zraka. Francuzi su razvili kolonjske vode u 18. stoljeću, a često su ih koristili i u liječenju, ali i u kozmetici. Kako je kemijska tehnologija počela napredovati u 19. stoljeću, francuski parfemi počeli su postupno postajati složeniji, jer su proizvođači parfema razvijali složenije mirise.
Vjeruje se da je južna francuska regija Provansa posebno pogodna za proizvodnju parfema zbog brojnih mirisnih cvjetova koji tamo rastu. Ovo cvijeće uključuje jasmin, mimozu, ružu i lavandu. Njihovi se mirisi često smatraju tradicionalnim za mnoge parfeme, zajedno s mirisima kao što su bergamot, limun i ružmarin. Životinjski sastojci kao što su mošus ili ambra tradicionalno se koriste u mnogim francuskim kolonjskim vodama i parfemima.
Iako su mnogi od cvjetova koji se obično koriste za izradu francuskih parfema porijeklom iz Provanse, sada se mogu uzgajati u drugim dijelovima svijeta. Mirisno cvijeće se često može uzgajati u regijama Indije ili Afrike i uvoziti francuskim proizvođačima parfema za djelić cijene uzgoja i berbe ovog cvijeća u blizini Grassea. Za proizvodnju 16 tekućih unci (0.47 litara) eteričnog ulja za izradu parfema mogu biti potrebne stotine tisuća cvjetova.
Unatoč činjenici da je Grasse dio svog uzgoja cvijeća prepustio vanjskim poduzećima, grad i dalje nastavlja proizvoditi velike količine biljaka koje će se koristiti u francuskoj industriji parfema. Vjeruje se da većina građana Grassea u nekom svojstvu radi u industriji parfema. Grad Grasse i dalje je poznat po proizvodnji esencijalnih mirisa koji se koriste za izradu vrhunskih francuskih parfema, kao što su Dior i Chanel. Grad se također može pohvaliti muzejom mirisa u kojem posjetitelji mogu naučiti o korištenju parfema kroz povijest. Posjetitelji mogu čak i nanjušiti mirise koji su se uobičajeno nosili prije nekoliko stotina godina.
Iako mnoge druge nacije sada proizvode visokokvalitetne parfeme, mnogi ljudi smatraju da su francuski mirisi najbolji. Neki od najpopularnijih parfema u novijoj povijesti bili su francuski, uključujući Joy Jeana Patoua, Chanel br. 5 Coco Chanel i Shalimar Guerlaina.