Poliuretani su vrlo varijabilna obitelj polimera, materijala koji nastaju povezivanjem lanca jednostavnih, ponavljajućih molekula. Ovi se materijali mogu vidjeti u mnogim oblicima i mogu se koristiti u brojne svrhe, ovisno o tome kako se manipulira njihovim svojstvima. Poliuretanska smola, koja je sintetički proizvedena ljepljiva tvar, jedan je od tih oblika.
Poliuretanska smola je industrijski proizvod koji se koristi u proizvodnji mnogih drugih proizvoda, poput gume i lijekova. Da biste razumjeli ovaj materijal, najbolje je imati osnovno razumijevanje o tome kako se izrađuju poliuretani.
Izocijanat je spoj koji se sastoji od dušika, ugljika i kisika. Kada je izložen hidroksilu, spoju koji sadrži vodik, formirat će uretansku vezu. Diizocijanat je spoj koji sadrži dva izocijanata, pa su stoga i oni reaktivni na vodik. Uglavnom se proizvode zbog uloge koju imaju u izradi poliuretana, što je reakcija koja uključuje više od jedne uretanske veze.
Polioli su u osnovi alkoholi koji sadrže više od jednog atoma vodika. Proizvodnja poliuretanske smole općenito uključuje dopuštanje reakcije između poliola, kao što je polieter poliol, i diizocijanata, kao što je toluen diizocijanat. Toplina ili katalizatori također su potrebni za završetak procesa, a kada se dodaju, smola će općenito poprimiti konačni i nepovratni oblik. To znači da ih je možda nemoguće reformirati čak i ako se ponovno doda toplina.
Poliuretanska smola smatra se svestranom jer se može koristiti za proizvodnju niza predmeta, od tinte do plastike. To je moguće jer se materijalom može manipulirati do velikih ekstrema, što može promijeniti svojstva kao što su tvrdoća i elastičnost. U mnogim slučajevima proizvodi se u tekućem obliku i može se izliti u kalupe. Kada se koristi u tu svrhu, materijal je vrlo upečatljiv, što znači da se u gotovom proizvodu može vidjeti i najmanji detalj, poput male pukotine.
Ove smole imaju mnoge prednosti. Obično su poznati po svojoj otpornosti na kemikalije, ulja i masti, a obično su vrlo dobri u otpornosti na habanje i, kao takvi, nisu lako trgnuti. To može objasniti zašto se često koriste za proizvodnju sintetičke gume. Osim toga, mogu se koristiti za stvaranje jakih ljepila.
Postoje i neki nedostaci korištenja poliuretanskih materijala. Na takve predmete može, na primjer, negativno utjecati izravna sunčeva svjetlost, a također se općenito ne drže dobro kada su izloženi organskim otapalima.