Prirodna smola je proizvod smole koji dolazi iz biljke, za razliku od sintetske smole koja se proizvodi kemijskom sintezom. Prirodne smole korištene su u raznim ljudskim kulturama tisućama godina; jedan značajan primjer drevne upotrebe smole može se vidjeti u Egiptu, gdje se smola koristila za pripremu mumificiranih tijela. Prirodne smole i danas se koriste za širok raspon primjena koje sežu od parfema do obrade gudala za instrumente kao što su violine i violončela.
Nekoliko razlikovnih značajki definira prirodnu smolu. Prva je činjenica da počinje u ljepljivom, pomalo gumenom stanju i s vremenom se stvrdne. Drugi je da je topiv u alkoholu i srodnim spojevima, ali ne i u vodi. To je ono što čini smole tako korisnima; mogu se zagrijati ili obraditi u alkoholu da omekšaju, nanijeti na nešto i ostaviti da se osuše. Nakon što se osuši, smola neće dopustiti prodor vode.
Smolu prirodno proizvode mnoge biljke kao mehanizam za samoobranu i liječenje. Smole imaju ugljikovodičnu bazu, a često sadrže terpene, što im daje oštar miris. Mogu sadržavati i druge spojeve. Kad su svježe, smole su gumene, ljepljive i meke. S vremenom se stvrdnu. Ovo stvrdnjavanje je ono što ih čini korisnima za ljude, budući da je smola dovoljno tvrda da se između ostalog koristi u lakovima, bojama, brtvilima, lakovima i ljepilima.
Osnovna prirodna smola ponekad se tretira kako bi se uklonili terpeni, u tom slučaju poznata je kao kolofonija. Kolofonija je oblik prirodne smole koja se koristi za tretiranje gudala. Neke smole ostaju meke, u obliku poznatom kao gumene smole ili uljne smole. Smole smole spajaju svojstva gume i smole, a oleosmole mogu imati aromatične spojeve zbog kojih se svrstavaju u balzame.
Meka prirodna smola koristi se u parfemima i tamjanu. Tamjan je primjer dobro poznate meke smole koja se slavno pojavljuje u Bibliji. Ova aromatična smola se već dugo koristi u parfemima i tamjanu na Bliskom istoku, kao i mnogi drugi balzami. Balzami iz cijelog svijeta također se ponekad pojavljuju u proizvodima za osobnu njegu, gdje se mogu smatrati terapeutskim ili jednostavno zbog njihovog jakog mirisa.
Ponekad se prirodna smola fosilizira, stvarajući jantar. Ovaj stvrdnuti i potpuno stvrdnuti oblik smole može se rezati i polirati kako bi se napravio sjajni prozirni kamen koji može varirati u boji od blijedo žute do tamno narančaste. Neke kulture vjeruju da jantar ima ljekovita ili terapeutska svojstva.