Urea formaldehid (UF) je isplativa termoreaktivna smola koja se široko koristi u industriji drvnih proizvoda. Ove smole se lako stvrdnjavaju i otporne su na ogrebotine. Uglavnom se koriste u proizvodnji proizvoda od prešanog drva.
U laboratoriju se urea formaldehidne smole pripremaju tretiranjem uree s formaldehidom u alkalnom ili neutralnom mediju kako bi se proizvela dimetilol urea, koja zatim prolazi kroz polikondenzaciju, kemijski proces koji rezultira polimerom, kada se zagrijava u kiselom mediju. Ova smola se prvenstveno koristi kao ljepilo u industriji vlaknastih ploča srednje gustoće (MDF) jer se može proizvesti po vrlo niskoj cijeni od lako dostupnih sirovina. MDF se koristi za proizvodnju namještaja, podnih ploča, unutarnjih građevinskih materijala i još mnogo toga.
Glavni nedostatak ove smole je to što se hidrolizira ili razgrađuje u ekstremno vlažnim uvjetima i na visokim temperaturama, što ograničava njezinu upotrebu kao vanjskog građevinskog materijala. Nadalje, kada se proizvodi od prešanog drveta izrađeni od njega koriste u zatvorenom prostoru, primjetno je povećanje razine formaldehida u unutarnjem zraku. Povećana upotreba proizvoda od prešanog drva, kao što su vlaknaste ploče, ploče iverice i ploča od tvrdog drveta, unutar ograničenog prostora može se smatrati značajnim razlogom pogoršanja kvalitete zraka u zatvorenom prostoru (IAQ).
Emisije formaldehida iznad određene razine – iznad 0.1 dijela na milijun – mogu imati toksične učinke na ljude. Može uzrokovati poteškoće s disanjem, vrtoglavicu, iritaciju kože i mučninu. Povećanje razine formaldehida u zraku također može izazvati napade astme kod astmatičara. Neki ljudi su također alergični na formaldehid, koji je potvrđeni kancerogen.
U prošlosti se u zidne šupljine kuća postavljala izolacija od urea-formaldehidne pjene (UFFI) u svrhu štednje energije. Na kraju, mogući zdravstveni rizici zbog emisije formaldehida dovode do njegove zabrane u većini zemalja do 1980. Stare kuće, posebno one izgrađene tijekom 1970-ih, često još uvijek imaju ugrađen UFFI, ali količina emisije formaldehida u tim kućama je znatno niža. nego ono u novijim domovima. To je uglavnom zbog povećanja upotrebe proizvoda od prešanog drva u ormarima, namještaju i drugim unutarnjim građevinskim materijalima.
Ispitivanje formaldehida može se provesti u određenim laboratorijima uzorkovanjem zraka u zatvorenom prostoru. Dostupni su i kompleti za ispitivanje formaldehida u zatvorenom prostoru. Korištenje proizvoda od prešanog drva koji sadrže fenol-formaldehidne (PF) smole, koje su također poznate kao prešani proizvodi od drva „vanjskog kvaliteta“, značajno smanjuje emisiju formaldehida. Nadalje, razine formaldehida u unutarnjem zraku mogu se smanjiti korištenjem klima uređaja i odvlaživača zraka te osiguravanjem dovoljnog prozračivanja prostorija.