Prednji napon diode odnosi se na pad napona koji nastaje kada električna struja prođe kroz diodu u električnom krugu. Općenito je neovisan o količini struje koja prolazi kroz diodu i bit će isti za danu obitelj dioda. Za silikonske diode, koje su općenito najčešće, pad napona diode prema naprijed iznosi oko 0.7 volti (V).
Diode su uređaji koji prolaze električnu struju samo u jednom smjeru, pa se stoga mogu smatrati svojevrsnim jednosmjernim ventilom za elektrone. Kada se elektroni kreću u ispravnom smjeru kako bi prošli kroz diodu, kaže se da je dioda usmjerena naprijed. Dakle, pad napona naprijed diode također je poznat kao pad napona prema naprijed.
Diode rade tako što imaju mali dio dopiranog poluvodičkog materijala u sendviču između svojih elektroda, koje propuštaju elektrone u jednom smjeru, ali ne i u drugom. Ovaj materijal ima dvije zone, n zonu, koja je bogata negativno nabijenim elektronima, i p-zonu, koja je siromašna elektronima. Može se misliti da p zona ima pozitivne rupe koje mogu prihvatiti elektrone iz n zone. Kada se dvije zone spoje u pn spoj, elektroni se prenose iz n-zone u p-zonu sve dok se ne potroše svi elektroni n-zone koji su dostupni za korištenje kao nosioci struje, a pn spoj ne postane izolator.
Ako se svježi elektroni ubrizgavaju u osiromašenu n-zonu, dok se uklanjaju iz zasićene p-zone, električna struja će teći preko spoja. To se događa kada je dioda usmjerena prema naprijed. Elektroni moraju biti potisnuti naponom s dovoljnom silom da prijeđu pn spoj, a to potiskivanje je izvor prednjeg napona diode, odnosno pada napona naprijed prednapona.
Ako je polaritet kruga obrnut i pokuša se ubrizgati elektroni u p-zonu dok su uklonjeni iz n-zone, kaže se da je dioda obrnuta i da struja neće teći. Ako ovaj napon obrnutog prednapona premašuje određenu vrijednost – maksimalni obrnuti napon – dioda može otkazati i proći velike struje, u procesu poznatom kao obrnuti napon. Dioda će tada biti trajno oštećena.
Kao što je navedeno, različite vrste dioda imaju različite padove napona naprijed. Pad napona prema naprijed jednostavne diode koja emitira svjetlo (LED) može se kretati od 1.4 do 4 V, ovisno o vrsti. Za Schottkey diodu, prednji pad napona je obično samo 0.2 V.