Računalno potpomognuto projektiranje (CAD) je proces koji korisnicima računala omogućuje dizajniranje raznih proizvoda i geometrijskih oblika na zaslonu, umjesto da ih grade ručno. Koristeći CAD softver, može se stvoriti i modificirati objekt kako bi se odredilo kako će izgledati i funkcionirati nakon što je izgrađen. CAD crteži često uključuju računalno generiranu sliku dizajna, kao i njegove dimenzije, procese i materijale. Ovi crteži mogu biti dvodimenzionalni (2D) ili trodimenzionalni (3D). Kada je objekt nacrtan u 3D pomoću CAD-a, proces se često naziva renderiranjem ili modeliranjem, dok se 2D dizajn često naziva “crtanje”.
CAD crteži se koriste u velikom broju industrijskih i proizvodnih aplikacija. Ova se tehnologija naširoko koristi u umjetničkom i grafičkom dizajnu, te ovim umjetnicima daje veću razinu fleksibilnosti dizajna od ostalih medija. Ovi crteži se također koriste u automobilskom i zrakoplovnom dizajnu, kao iu razvoju industrijskih proizvoda i opreme. Mnogi specijalni efekti koji se koriste u filmovima i televiziji oslanjaju se na računalne animacije generirane pomoću CAD softvera. Konačno, CAD crteži su kritična komponenta građevinskog i inženjerskog zanata.
Prije izuma CAD-a proizvodi i građevinski planovi crtani su ručno. Ovo je bio naporan i dugotrajan proces koji je zahtijevao veliki broj crtača, kao i česte revizije. Uvođenjem CAD softvera, inženjeri i dizajneri su mogli brzo i jednostavno generirati i modificirati crteže. Dizajnerske tvrtke mogle su zaposliti manje osoblja, a ciklusi dizajna i razvoja proizvoda uvelike su smanjeni. CAD softver također je omogućio inženjerima i dizajnerima da generiraju vlastite crteže, umjesto da ih pokušavaju objasniti crtaču, što je rezultiralo preciznijim dizajnom.
Iako su CAD crteži u upotrebi od 1960-ih, tek je kasnih 1980-ih i ranih 1990-ih CAD softver postao isplativa opcija za mnoge industrije. Rane verzije softvera oslanjale su se na 2D vektorski dizajn, dok moderni CAD crteži uključuju mogućnosti 3D modeliranja. Današnji softver za modeliranje omogućuje dizajnerima ne samo da nacrtaju objekt, već da ga rotiraju oko osi i da vide kroz zidove objekta iznutra. Ova sposobnost modeliranja osobito je korisna u građevinarstvu i inženjeringu, dopuštajući dizajnerima da praktički “prođu” kroz strukturu i istraže različite kutove.
Većina CAD softvera dizajnirana je samo za Windows ili Linux operacijske sustave. Složeni CAD crteži mogu zahtijevati napredne grafičke kartice i visoke razine memorije s slučajnim pristupom (RAM), ali jednostavniji crteži mogu se napraviti na gotovo svakom osnovnom računalu. CAD softverom se upravlja pomoću tradicionalnog miša, iako neki profesionalni dizajneri mogu nadopuniti ovu operaciju pomoću digitalne olovke ili tableta za crtanje.