U većini slučajeva prerada mlijeka počinje u mljekari. Mljekara je vrsta farme koja se bavi uzgojem i čuvanjem stoke kako bi se ona koristila za mužnju. Nakon što se mlijeko prikupi, ono prolazi kroz proces bistrenja i odvajanja, nakon čega se obogaćuje vitaminima. Jednom obogaćeno mlijeko se mora pasterizirati i homogenizirati, procesi koji ubijaju bakterije i smanjuju količinu masti. Kada se ti postupci završe, mlijeko je spremno za pakiranje i prodaju.
Na većini mliječnih farmi krave se muzu dva puta dnevno. Mužnja se obavlja pomoću vakuumske opreme koja prenosi mlijeko u hlađene spremnike. To mlijeko se kasnije skuplja kamionima hladnjačama koji prebacuju mlijeko u pogon za preradu. Prije prijevoza, vozači provjeravaju je li mlijeko u rashladnim spremnicima prikladno za upotrebu, što se obično provodi ispitivanjem temperature i okusa. Kada kamion stigne u pogon za preradu, mlijeko se iz kamiona pumpa u spremnike koji će mlijeko držati spremnim za proces odvajanja i bistrenja.
Raščišćavanje je korak u preradi mlijeka koji osigurava da mlijeko bude bez bakterija i ostataka. Mlijeko se stavlja u velike posude koje se neprestano vrte. Predenje uzrokuje da se mlijeko odvoji od krhotina i plutajućih komadića bakterija. Nakon završetka bistrenja, mlijeko se još jednom centrifugira kako bi se odvojili teže i lakše mlijeko. Teža mlijeka mogu se koristiti za maslac, vrhnje ili mlaćenicu, dok su lakša mlijeka rezervirana za većinu konzumnih mlijeka.
Sljedeći korak u preradi mlijeka obično je obogaćivanje vitaminima. Većinu vremena vitamini A i D se pumpaju u mlijeko u pažljivo odmjerenim količinama. Nakon što su vitamini u mlijeku, ono je spremno za pasterizaciju. Pasterizacija je dodatni korak koji pomaže ubiti sve preostale bakterije prisutne u mlijeku. Pasterizacija se obično vrši zagrijavanjem mlijeka dok ono prolazi kroz čelične cijevi.
Homogenizacija je korak u preradi mlijeka koji eliminira dio preostale mliječne masti. To se postiže korištenjem topline kako bi se smanjila veličina čestica masti. Bez homogenizacije, čestice masti bi se na kraju odvojile od mlijeka i isplivale na vrh.
Posljednji korak u preradi mlijeka je stavljanje mlijeka u maloprodajne spremnike. Neki od spremnika mogu biti papirnati kartoni, dok su drugi plastični vrčevi. Većina zemalja zahtijeva da se na spremnicima za mlijeko utisnu datumi koji označavaju njihov rok trajanja. Nakon što su spremnici spremni za otpremu, šalju se u distribucijska skladišta gdje se drže u hladnjaku do isporuke u trgovine.