Ratarstvo je uzgoj biljaka za hranu, hranu za životinje ili druge komercijalne svrhe. Za upravljanje usjevima mogu se koristiti razne tehnike, uključujući metode organske proizvodnje. Ljudi mogu ući u ovu karijeru kroz obiteljsku tvrtku, obuku na farmi s iskusnim poljoprivrednicima ili pohađanjem fakulteta kako bi stekli diplomu iz poljoprivrede ili srodnog predmeta. To može uključivati duge sate i teške uvjete rada, uz nepredvidivu dobit iz godine u godinu, što može biti stresno za poljoprivrednike.
Vrste uzgojenih usjeva mogu ovisiti o uvjetima okoliša, zahtjevima tržišta i preferencijama. Neki usjevi imaju ograničen raspon rasta koji ovisi o temperaturama, dostupnoj opskrbi vodom, štetnicima i drugim čimbenicima. Drugi se mogu uzgajati u širem rasponu uvjeta. Poljoprivrednici testiraju tlo i procjenjuju svoju zemlju kako bi utvrdili koje vrste proizvoda mogu uzgajati i suziti taj popis kako bi odredili što bi bilo komercijalno isplativo. Na primjer, ako je potražnja na tržištu za pamukom visoka, sadnja bi mogla biti isplativa.
Biljke koje se uzgajaju za hranu, poput riže, pšenice i povrća, jedan su od oblika uzgoja usjeva. Također je moguće uzgajati biljke poput lucerne koje će se koristiti za prehranu životinja. Neke farme imaju kombinaciju usjeva i životinja, koristeći usjeve koje uzgajaju za prehranu stoke.
Drugi usjevi mogu se uzgajati kao izvori goriva, vlakana, bojila i drugih komercijalnih proizvoda. Eksperimentalna poljoprivreda korištenjem novih kultivara ili usjeva koji nisu uspješno uzgojeni u komercijalnim razmjerima je još jedan oblik uzgoja usjeva. Ljudi mogu biti plaćeni od strane sveučilišta ili istraživačke ustanove da uzgajaju ove usjeve i izvješćuju o tome.
Poljoprivreda može biti vrlo nepredvidljiva. Neočekivani vremenski događaji mogu utjecati na prinos u određenoj godini, a tržište usjeva također se može promijeniti kao odgovor na različite ekonomske čimbenike. Ljudi koji koriste uzgoj usjeva kao primarni izvor prihoda pokušavaju uravnotežiti svoje usjeve kako bi svake godine ostvarili neki profit, a možda će također morati iskoristiti zajmove i potpore u lošim godinama. Dostupne su police osiguranja za zaštitu ljudi od gubitaka kao što su usjevi oštećeni teškim vremenskim prilikama.
Neki se usjevi mogu smatrati važnima za nacionalnu sigurnost i stabilnost jer je važno imati domaći izvor. Vlade mogu subvencionirati uzgoj usjeva i koristiti druge poticaje kako bi potaknule poljoprivrednike da ostanu produktivni. To može osigurati opskrbu hranom, povećavajući šanse da će dovoljno hrane biti dostupno za sve, a može smanjiti ovisnost o uvozu.