Dana 1. prosinca 1955., nakon dugog dana rada u robnoj kući u Montgomeryju u Alabami, krojačica Rosa Parks ukrcala se na autobus Cleveland Avenue. Zauzela je mjesto u dijelu namijenjenom za “obojene” putnike. Autobus se počeo puniti, a kada je vozač primijetio da u prolazu stoje bijeli putnici, zaustavio je autobus i premjestio znak koji označava prostor za crne putnike. Pritom je zamolio četiri crna putnika da ustupe svoja mjesta. Troje putnika je postupilo, ali Parks je ostao sjediti, a vozač je pozvao policiju. Prije nego što je tog kobnog dana ušao u autobus, Parks se nije namjeravao simbolično zalagati za građanska prava. Ali kada joj je vozač autobusa rekao da se preseli, Parks je shvatila da je “umorna od popuštanja” pred nepravdom segregacije. Njezina odluka i rezultirajuće uhićenje bili su ključni trenutak koji je doveo do bojkota autobusa u Montgomeryju.
Plati sprijeda, tabla straga:
Montgomeryjevi zakoni zahtijevali su da sav javni prijevoz bude odvojen. Vozači su imali “ovlasti policajca” da provedu kodeks, ali im nije dalo pravo da natjeraju putnike da ustupe svoja mjesta.
Vozači autobusa u Montgomeryju usvojili su običaj da afroameričke putnike natjeraju da se povinuju bijelcima – a ako su protestirali, vozač je imao ovlasti odbiti uslugu ili pozvati policiju.
Kad bi se putnik Afroamerikanac ukrcao u autobus, ušao je ispred da plati kartu. Putnik je tada morao izaći iz autobusa i ponovno se ukrcati kroz stražnja vrata.