Dobre ocjene su uobičajeni preduvjet za dobivanje stipendije, ali je ne jamče. Nagrade stipendija temelje se na različitim čimbenicima, od kojih su neki toliko različiti da se ne mogu svi navesti. Neke se stipendije temelje samo na zaslugama. Drugim riječima, financijski status vas ili vaših roditelja nije faktor. Zapravo, zahtjev za stipendiju temeljenu na zaslugama može zahtijevati da ne rješavate financijske potrebe. Ostale stipendije u obliku državnih potpora često se temelje na potrebama, a to za prosječnog studenta početnika znači da je najvažniji čimbenik prihod roditelja.
U većini američkih država i savezne i državne stipendije gotovo uvijek ovise o iznosu novca koji roditelji zarađuju. To je dio koji frustrira i nervira mnoge učenike i roditelje. Studenti čiji roditelji imaju primanja neznatno na, ispod ili iznad razine siromaštva općenito mogu očekivati najveće iznose stipendija, posebno kada su im ocjene i rezultati SAT-a odlični. S druge strane, roditeljima sa prihodima srednje klase mogu se dati nerealni “iznosi roditeljskog doprinosa”.
Federalna pomoć obično gleda samo na prihode roditelja i uspjeh učenika. Ne procjenjuje roditeljske dugove, prihode u prošlosti, potrebu za uzdržavanjem druge djece ili realne životne troškove u određenim područjima svake države. To može značiti da se od obitelji s troje djece, s prosječnim prihodom od 60-70,000 američkih dolara (USD) može tražiti da pridone čak 10,000 USD godišnje za obrazovanje djeteta. To često premašuje mogućnosti roditelja. Nadalje, studentu s roditeljima s prosječnim primanjima mogu se ponuditi samo studentski krediti umjesto državne ili savezne stipendije.
Pa kako to može riješiti student bez ušteđevine na fakultetu? Dobre ocjene svakako pomažu, čak i ako su šanse za dobivanje državne pomoći male. Drugo, važno je u potpunosti istražiti stipendije temeljene na zaslugama. Web stranica Fastweb izvrstan je alat za pretraživanje stipendija. Također razmislite o izboru fakulteta na temelju dostupnih stipendija. Neke škole imaju više novca za ponuditi i bolje mogućnosti stipendiranja za dolazeće studente.
Istraživanje kako platiti fakultet trebalo bi započeti cijelu godinu prije nego što se prijavite – razmislite o početku istraživanja stipendija i škola ljeto prije vaše mlađe godine srednje škole. Također može pomoći u radu ljetnih poslova i uštedi novca za prvu godinu fakulteta. Potražite posao u tvrtkama koje studentima nude mogućnosti stipendiranja, poput Wal-Marta. Također vam mogu ponuditi mogućnost prelaska i rada u blizini vašeg fakulteta.
Također biste mogli razmisliti o pohađanju društvenog koledža na dvije godine, gdje su naknade mnogo niže. Pogotovo ako morate podići kredite za plaćanje fakulteta, a ne možete dobiti stipendiju, državni fakultet može biti izvrstan način smanjenja kumulativnog duga kada završite školu. S dobrim ocjenama često možete dobiti dovoljno stipendija za male zasluge da u potpunosti platite naknade za koledž.
Najvažnije, nastaviti raditi na dobrim ocjenama. Možda vam ne jamče stipendiju, ali praktički sve stipendije temeljene na zaslugama i mnoge stipendije temeljene na potrebama dodjeljuju se djelomično ili u potpunosti na višem prosjeku ocjena. Nema razloga da ne pokušate, ali budite svjesni da, iako mnogi programi u srednjim školama naglašavaju dobre ocjene kao pomoć pri upisu na fakultet, oni ne uzimaju uvijek realno u obzir mogućnost studenta da plati fakultet.