Iako je mjerenje pravog opsega sive ekonomije još uvijek neprecizna znanost, mnogi ekonomisti vjeruju da postoji opipljiva veza između stopa nezaposlenosti u nadzemnoj ekonomiji i naknadnih povećanja ili smanjenja u sive ekonomije. U suštini, kada službene brojke o nezaposlenosti značajno porastu u legitimnom gospodarstvu, rezultat je veći broj neprijavljenih radnika dostupnih za poslove u sive ekonomije. Često se svodi na pitanje financijskog preživljavanja određenog segmenta stanovništva koji ne ispunjava uvjete za naknadu za nezaposlene ili druge legitimne oblike pomoći.
Pravila koja reguliraju zapošljavanje u nadzemnom gospodarstvu mogu otežati poslodavcima izbjegavanje otpuštanja, smanjenja broja zaposlenih i zamrzavanja zapošljavanja. Postoji niz dodatnih troškova koje poslodavci moraju apsorbirati uz stvarne plaće isplaćene radnicima. Čak i nekvalificirani radnik koji zarađuje minimalnu plaću u Sjedinjenim Državama mogao bi tvrtku koštati dvostruko više u pogledu poreznih obveza, naknada zaposlenicima i drugih troškova povezanih s nadzemnom ekonomijom. U stvarnosti, mnogi poslovi koje obavljaju ti nekvalificirani ili polukvalificirani radnici nisu razmjerni s količinom novca koja je potrebna da bi se oni zadržali na platnom spisku tvrtke. To je jedan od razloga zašto službene stope nezaposlenosti mogu porasti, budući da manje tvrtke često čiste radnike sa svojih platnih lista kako bi uštedjele na troškovima proizvodnje.
Ovdje siva ekonomija igra glavnu ulogu u sudbini nezaposlenih ili naizgled nezaposlenih radnika. Poduzeća koja rade u sivom gospodarstvu ne podliježu istim financijskim i etičkim pravilima kao poduzeća koja rade u legitimnom gospodarstvu. Zarađivanje za život u sive ekonomije često se temelji na produktivnosti ili osobnoj ambiciji, a ne samo na obilježavanju vremena u tvornici. Radnici koji se smatraju nekvalificiranim ili polukvalificiranim u nadzemnom gospodarstvu mogli bi se naći u velikoj potražnji u sive ekonomije, pod uvjetom da su voljni obavljati nezakonite ili nedopuštene poslove na gotovinskoj osnovi.
Kada stope nezaposlenosti rastu u legitimnom gospodarstvu, to nehotice stvara subkulturu ljudi koji su postali razočarani ili obeshrabreni nedostatkom pristojnih poslova. Nažalost, njihove osnovne financijske i osobne potrebe nisu se promijenile, pa će mnogi tražiti posao ispod stola ili se samozaposliti u ilegalnim zanimanjima kao što su prostitucija, kockanje ili prodaja droge. Čak i ako bi legitimna ekonomija ponovno stekla svoju snagu, neki od tih radnika u sive ekonomije neće se vratiti u nadzemnu radnu snagu. Ili osjećaju da su uspješniji u svojim nezakonitim karijerama ili više nemaju vještine ili radnu etiku koju traže legitimni poslodavci.
Moglo bi se tvrditi da značajan porast službene stope nezaposlenosti izaziva jednak, ali suprotan porast sive ekonomije, ali još uvijek postoji nada da će se mnogi od tih raseljenih radnika vratiti legitimnoj radnoj snazi nakon što se početna privlačnost podzemne ekonomije pojavi. ekonomija je prošla.