Postoji nekoliko različitih škola mišljenja o ovlastima policijskog službenika koji nije na dužnosti, a svaka policijska uprava ima svoju politiku najbolje prakse. Propisno licencirani službenik za provedbu zakona općenito ima ovlasti za provođenje zakona 24 sata dnevno, sedam dana u tjednu, ali tek nakon utvrđivanja svog identiteta kao policajca. Oznaka “van dužnosti” samo znači da policajac ne radi u redovnoj smjeni za policijsku upravu, ne živi kao građanin bez ikakvih ovlasti. Policajac koji nije na dužnosti može biti zaposlen kao privatni zaštitar i još uvijek ima ovlasti uhititi počinitelje ili u mnogim okolnostima nositi skriveno oružje.
To, međutim, ne znači da policijski službenik izvan dužnosti može koristiti svoje ovlasti iz osobnih razloga. Kada nije u uniformi, policijski službenik ima ista ograničena prava kao i svaki drugi građanin kada je u pitanju osobna odgovornost i ponašanje. Na primjer, policajac izvan dužnosti koji prisustvuje privatnoj zabavi ne može povući pištolj na kolegu ili natjerati pijanog posjetitelja zabave da prestane piti. On ili ona može osobu uhititi do dolaska dežurnog policajca, ali mnoge policijske uprave odvraćaju policijske službenike izvan dužnosti da aktivno sudjeluju u takvom uhićenju osim ako je situacija opasna po život.
Policajac koji nije na dužnosti može imati ispravnu identifikaciju i zakonska ovlaštenja za uhićenje počinitelja, ali se također ne smatra da je na satu, što znači da bi moglo doći do ozbiljne odgovornosti ili problema sa osiguranjem ako je ozlijeđen tijekom odmora – dođe do nezgode ili druge štete. Zbog toga mnogi policijski službenici izvan dužnosti izbjegavaju izravno uključivanje u manje incidente, osim ako je djelo očito neozbiljno. Policajac koji nije na dužnosti može kontaktirati dežurnog policajca kako bi prijavio manju prometnu nesreću, ali samo iskoristiti svoje ovlasti za zaustavljanje neredovnog vozača stvarajući jasnu prometnu opasnost.
Neki ljudi smatraju da policajac izvan službe koji nije u uniformi i vozi neobilježen automobil ne može zakonski izdati poziv, ali to nije uvijek slučaj. Različite policijske uprave imaju različite politike koje se odnose na ovlasti službenika izvan dužnosti, ali na mnogim mjestima policijski službenik izvan dužnosti ima zakonsko pravo zadržati počinitelja dok ne dođe dežurni službenik da završi proces. Međutim, ključni čimbenik u takvoj akciji je pravilna identifikacija. Policajac izvan dužnosti koji potakne tučnjavu ili počini protuzakonito djelo nema više prava ili pravne zaštite od bilo kojeg drugog građanina.