Ima li Saturnov mjesec Titan tekuća mora?

Najveći Saturnov mjesec, Titan, ima tekuća mora, u blizini svog sjevernog pola – jedinog drugog stabilnog tekućeg mora u cijelom Sunčevom sustavu osim Zemlje. Ali nemojte se još presvlačiti u kupaći kostim jer su ova mora puna ugljikovodika, prvenstveno tekućeg metana ili etana. Najveće od ovih mora koje je definitivno potvrđeno je otprilike veličine jezera Superior. Jedno moguće more je nekoliko puta veće, približava se veličini Kaspijskog mora. Odvodni kanali i druga geografska obilježja su također kartirani.

Da Titanova atmosfera ima kisik, jedna šibica mogla bi zapaliti područje na stotine ili čak tisuće četvornih milja, jer su ugljikovodici zapaljivi. Srećom, Titanova atmosfera je 99.8% dušika. Titan je jedino drugo kamenito tijelo u Sunčevom sustavu s atmosferom koja se sastoji od više od nekoliko plinova u tragovima. Atmosfera je toliko gusta, a gravitacija tako niska da bi ljudsko biće s krilima vezanim za ruke moglo proletjeti kroz nju uz malo truda.

Otkako je otkriven 1655. godine, Titan je uglavnom bio misterij, jer je prekriven gustim oblacima poput planeta Venere. Međutim, nedavna misija svemirske sonde, Cassini-Huygens, dala nam je ogromnu količinu novih informacija o ovom izvanzemaljskom svijetu, potvrđujući postojanje Titanovih ugljikovodičnih jezera tek u siječnju 2007. Cassini, orbiter, spustio je sondu Huygens na Površina Titana 14. siječnja 2005.

Deseci preleta orbitera Cassini potvrdili su postojanje Titanovih dugo hipotetiziranih ugljikovodičnih jezera, zajedno s geografskim značajkama kao što su dobro definirana obala, otoci, odvodni kanali i obližnje planine. Cassini-Huygens međunarodna je suradnja NASA-e, Europske svemirske agencije i Talijanske svemirske agencije. Putovanje sonde do Saturna trajalo je nešto manje od sedam godina i to je prvi umjetni satelit koji je kružio oko Saturna, ali četvrti koji ga je posjetio. Ukupna cijena projekta iznosila je 3.26 milijardi američkih dolara.