Washington DC je glavni grad Sjedinjenih Država i pod potpunom je jurisdikcijom Kongresa Sjedinjenih Država. Kao Distrikt Columbia, to je savezni okrug, a ne država, i ima drugačija vladina pravila od bilo kojih 50 država u državi i teritorija kojima upravljaju SAD, kao što je Guam. Glasna skupina ljudi smatra da se građani koji tamo žive ne tretiraju kao ravnopravni s građanima države, jer su njihova prava i zastupljenost u Kongresu različita. Nema guvernera ni senatora, a njegov predstavnik nema pravo glasa u Domu.
District of Columbia doista se smatra gradom, a ne državom. Kao takva, ima gradonačelnika, a ne guvernera. Izvorno su gradom upravljali nadglednici koje je imenovala savezna država, a prvu skupinu je imenovao predsjednik George Washington 1790. Godine 1973. Sjedinjene Države su donijele Zakon o domaćoj upravi Distrikta Columbia, koji je uspostavio izbore za gradonačelnike i dao određenu moć nad lokalnim pitanjima gradonačelniku i Gradskom vijeću. Kongres Sjedinjenih Država i dalje zadržava konačnu vlast nad Distriktom i još uvijek može poništiti bilo koju odluku gradonačelnika ili vijeća.
Iako Washington DC nema senatora, ima člana Zastupničkog doma bez prava glasa. Poput predstavnika Portorika i Guama, ovaj izabrani dužnosnik može sjediti u odborima, lobirati za ili uvoditi zakonodavno tijelo i pridružiti se raspravama, ali on ili ona ne mogu glasovati. Unatoč nedostatku zastupljenosti u Kongresu, građani Distrikta podliježu svim saveznim zakonima. To mnoge dovodi u pitanje položaj građana DC-a, budući da drugi američki teritoriji ne podliježu zakonu bez predstavnika.
Glasačka prava za građane Washingtona DC-a se razlikuju od onih za države. Sve dok 1961. nije donesen Dvadeset i treći amandman na Ustav SAD-a, stanovnici DC-a nisu mogli glasovati ni na jednom saveznim izborima, uključujući i predsjedničke izbore. Iako je zakon napravio izuzeće za predsjedničke izbore, ljudi koji žive u Distriktu još uvijek ne mogu glasati na većini saveznih izbora. Obrazloženje zakona o glasanju je komplicirano, ali stručnjaci sugeriraju da je bitno da sjedište savezne vlade ostane neutralno, kako stranačka politika ne bi postala još veći problem.
Mnogi ljudi smatraju da građanima DC-a treba omogućiti ista glasačka prava kao i svakom građaninu SAD-a, uključujući mogućnost slanja delegata s pravom glasa u Kongres. Neki tvrde da bi Distrikt trebao postati zasebna država, dok drugi vjeruju da bi se trebao integrirati u Virginiju ili Maryland. U skladu s nastojanjima državnosti DC-a, grad je od 1978. izabrao dva senatora u “sjeni” i jednog predstavnika. Ovi dužnosnici bi trebali lobirati za državnost, ali ih Kongres ne priznaje i ne treba ih miješati s predstavnicima bez prava glasa.
Proces izbora i glasanja u Washingtonu DC zbunjujuća je i komplicirana situacija za koju mnogi smatraju da je na štetu grada. Neki tvrde da malo ovlasti koje je dodijeljeno gradonačelniku, vijeću i predstavniku bez prava glasa nije dovoljno da se osigura sigurnost ili dobrobit područja. Kako se čini da Kongres izbjegava pitanje državnosti DC-a, neizvjesno je hoće li stalnim stanovnicima Distrikta ikada biti dodijeljena prava usporediva s drugim građanima SAD-a.