Mnogi ljudi su svjesni zdravstvenih rizika povezanih s pušenjem, ali nisu svi svjesni kako pušenje može utjecati na funkciju naših osjetila na dnevnoj bazi. Jedan od najboljih primjera ove vrste oštećenja osjetila je naša sposobnost okusa. Evo što uzrokuje da pušači dožive oslabljen osjećaj okusa.
Djelovanje okusa zapravo je kombinacija rada okusnih pupoljaka na jeziku i olfaktornih osjetila nosa. Na živce koji prenose podražaje do i od tih mjesta može utjecati niz različitih čimbenika. U osnovi, sve što ometa ili otupljuje sposobnost živaca da točno registriraju različite vrste podražaja rezultirat će oslabljenim osjetom okusa.
Kad je riječ o pušenju cigarete ili cigare, pušač stavlja okusne pupoljke u kontakt s kemijskim spojevima koji imaju tendenciju otupiti sposobnost pupoljaka da registriraju četiri osnovna okusa za koje je sustav dizajniran da prepozna. Kemikalije ne uništavaju u potpunosti sposobnost okusnih pupoljaka da prepoznaju slane, slatke, kisele i gorke okuse. Međutim, stupanj prepoznavanja je uvelike smanjen.
Istovremeno, pušači također udišu i izdišu dim iz cigareta kroz nos i usta. Kemikalije u cigaretama također otupljuju sposobnost olfaktornih živaca da registriraju i arome hrane. Budući da je naš osjet okusa zapravo kombinacija okusa i mirisa, pušenje ima tendenciju da dovede do oslabljenog osjeta okusa ometajući oba oblika osjetilnog prepoznavanja.
Ovaj gubitak okusa obično je postupan proces, tako da pušač ne shvaća da više ne dobiva istu razinu užitka od hrane. Zapravo, hrana još uvijek može registrirati dovoljno osjećaja okusa da bude vrlo ugodna čak i nekome tko je godinama pušio. Dakle, pušač vjerojatno neće biti svjestan da je njegov ili njezin osjećaj okusa ugrožen.
Srećom, ovaj oslabljen osjećaj okusa nije trajan. Mnogi ljudi koji su prestali pušiti primjećuju da u samo dva dana nakon pušenja posljednje cigarete aroma i okus hrane postaju mnogo snažniji i izrazitiji. To je zato što se okusni pupoljci i živčani završeci u nosu počinju buditi ili regenerirati iz depresije koju su izazvale kemikalije u cigaretama. Kako vrijeme odmiče, narušavanje okusa je potpuno preokrenuto, te je moguće ponovno uživati u svim okusima i mirisima omiljenih jela.