Antibakterijski sapun postao je popularan 1990-ih, a mnogi su ga vidjeli kao način da se izbjegne razboljevanje. S većom upotrebom, znanstvenici i liječnici počeli su dovoditi u pitanje prednosti njegove uporabe, pogotovo jer se danas često dodaje ne samo sapunu za ruke, već i deterdžentima i drugim proizvodima.
Jedno jasno razumijevanje je da antibakterijski sapun neće spriječiti da se razbolite. Iako ubija većinu bakterija, neučinkovit je protiv virusa. Pranje ruku može smanjiti širenje virusa, ali ako dijete provede dan u učionici s drugim djetetom s prehladom, čak ni pranje ruku možda neće biti dovoljno jer se mnogi rinovirusi udišu.
Međutim, pranje ruku posebno je važno u smanjenju širenja većine virusnih želučanih bolesti, koje se obično šire nepravilnom higijenom toaleta. Djeca i odrasli uvijek trebaju prati ruke prije jela, a posebno nakon korištenja kupaonice.
Bakterije doista uzrokuju mnoge želučane bolesti, a većina ljudi vjeruje da ih samo antibakterijski sapun može zaštititi od tih bakterija. U većini slučajeva to nije točno. Dobre prakse pranja ruku toplim sapunom i vodom ubijaju većinu bakterija.
Jedna od zabrinutosti vezanih uz dugotrajnu upotrebu antibakterijskih proizvoda poput sapuna je da oni mogu proizvesti bakterije koje su otporne na određene antibakterije. Jača bakterija znači potencijal da ljude u budućnosti učini bolesnijima i da im ponudi manje lijekova. Još jedna zabrinutost je što se jedan od njegovih glavnih sastojaka, triklosan, sada pojavljuje u našoj vodoopskrbi. Njegova prisutnost je također otkrivena u ljudskom majčinom mlijeku i oceanima. To znači da svi unosimo triklosan, s nepoznatim budućim posljedicama. Do sada znanstvenici nisu pronašli način da oslobode izvore vode od onečišćenja triklosanom.
Iako bi antibakterijski sapun u kući mogao uzrokovati dodatnu zaštitu od uobičajenih bakterija u kućanstvu, nije jasno koliko bi triklosan u konačnici mogao utjecati na bakterije u divljini ili u našem tijelu. Bakterije su neophodan dio svakog ekosustava. U crijevima i na koži imamo fantastične bakterije koje često ubijaju gljivice i zapravo čine da bolje funkcioniramo. Velika eliminacija bakterija u okolišu kroz triklosan mogla bi imati u konačnici razorne učinke, a više je zabrinjavajuća jer ga se ne možemo riješiti.
Konačno, mnogi u medicinskoj struci vjeruju da je maloj djeci potrebno izlaganje “normalnim” bakterijama kako bi izgradili otpornost protiv jačih bakterija. Ako naša djeca koriste antibakterijski sapun, zapravo možemo pridonijeti budućim zdravstvenim problemima naše djece.
Dakle, antibakterijski sapun, iako se činio tako dobrom idejom, može zapravo biti štetan na duge staze. Mnoge bolnice sada se vraćaju na korištenje običnog sapuna i čuvaju antibakterijsko pranje ruku radi izravnog izlaganja određenim vrlo štetnim bakterijama. Mnogi medicinski stručnjaci sada savjetuju da se ljudi mijenjaju i kod kuće, kako bi izbjegli nepredvidive i moguće štetne buduće posljedice.