Gubitak kose je stanje u kojem kosa, obično na vrhu glave, počinje opadati i prestaje u potpunosti rasti. Najčešći tip se naziva ćelavost muškog uzorka, ili više tehnički kao androgena alopecija, gdje se kosa prorijedi dok na kraju ne nestane s glave. Iako se dugo vjerovalo da je ovo stanje naslijeđeno s majčine strane obitelji, istraživači sada misle da je vjerojatno da bilo koji genetski čimbenik može potjecati od bilo kojeg roditelja.
Kosa na glavi raste iz niza različitih folikula dlake. Prosječna osoba ima oko 100,000 folikula, od kojih svaki može narasti negdje oko 20 različitih dlačica tijekom života osobe. Kada ti folikuli prestanu proizvoditi kosu, dolazi do najčešćih vrsta gubitka kose.
Godinama se smatralo da je gubitak kose naslijeđen s majčine strane obitelji. Neke studije sugeriraju da je uzrokovano prisustvom viška androgenih receptora na tjemenu. To se smatralo rezultatom genetske razlike, koja je uzrokovala stvaranje većeg broja androgenih receptora ili su oni koji su se formirali bili stabilniji i manje podložni razgradnji.
Gen receptora androgena nalazi se na X kromosomu, koji muškarci nasljeđuju od majke. Kao rezultat toga, smatralo se da se sklonost gubitku kose na određene načine prenosi preko majke i obično se može pratiti do djeda po majci. Ako je djed po majci izgubio kosu, opće je mišljenje da će i unuk.
Istina je, međutim, čini se da se gubitak kose ne nasljeđuje češće od majke nego od oca. Količina dostupnih podataka o tom pitanju je iznenađujuće rijetka, a većina dokaza o nasljeđivanju s majčine strane dolazi iz studije iz 1916. s prilično nestabilnom metodologijom. Stvarna genetika nije dobro shvaćena. Čini se da su geni androgenih receptora pomalo pojednostavljeno objašnjenje i ne moraju nužno izdržati istraživanja velikih uzoraka.
Čini se da podaci sada pokazuju da bez obzira na uzrok ili uzroke gubitka kose kod muškaraca, oni imaju nekoliko karakteristika u koje ljudi mogu biti prilično sigurni. Prvo, zbog niza ljudi koji gube kosu i korelacije između ćelavosti i otac-sin i majka-djed-unuk, čini se da su odgovorni geni zapravo autosomni, ne nalaze se ni na X ni na Y kromosomu. Također se čini da geni imaju promjenjivu penetraciju, budući da punorodna braća i sestre ne moraju nužno imati istu učestalost gubitka kose. Čini se da su odgovorni geni također dominantni, a ne recesivni kako se nekada mislilo.
Iznenađujuće je da pitanje o kojem se tako često raspravlja ima tako malo dostupnih podataka. U posljednjih nekoliko godina, međutim, posebno od mapiranja genoma, započele su opsežnije studije o gubitku kose kod muškaraca. Iako je još uvijek neuvjerljivo, vjerojatno je da će u sljedećih nekoliko godina odgovorni geni konačno biti fiksirani, a istraživači bi mogli jednom zauvijek reći je li majka ili otac odgovorniji za prijenos gena.