Imunizacija zaušnjaka je sigurna i iznimno učinkovita u sprječavanju pojave virusa zaušnjaka kod male djece. Od kada je prva imunizacija protiv zaušnjaka postala dostupna 1967. godine, primijenjene su stotine milijuna doza s izvrsnim sigurnosnim rekordom. Cjepivo snažno preporučuje nekoliko vodećih medicinskih skupina, uključujući Centre za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC). Također, nema znanstvenih dokaza da imunizacija protiv zaušnjaka ili bilo koja druga popularna imunizacija za dječje bolesti kao što su ospice, rubeola ili vodene kozice, uzrokuju autizam.
Imunizacija protiv zaušnjaka često se kombinira s drugim cjepivima i daje kao cjepivo protiv ospica-zaušnjaka-rubeole (MMR). Prva doza MMR-a obično se daje dojenčadi u dobi od 12-16 mjeseci. Utvrđeno je da ova prva doza MMR imunizacije daje 97 posto imuniteta na zaušnjake, 95 do 98 posto imuniteta na ospice i 95 posto imuniteta na rubeolu. Druga doza se obično daje djeci školske dobi između 4-6 godina. Ova druga doza namijenjena je za pružanje imuniteta onoj djeci koja nisu odgovorila na prvu dozu.
Općenito, nuspojave MMR cjepiva su blage. Mnoga djeca mogu osjetiti bol u području gdje se daje injekcija, a bol može trajati nekoliko sati. Groznica je još jedna česta nuspojava, a javlja se u otprilike 5-15 posto svih primatelja. Blagi osip također može zahvatiti oko 5 posto pacijenata. Ove nuspojave obično se pojavljuju oko sedam do 12 dana nakon davanja imunizacije. Teže reakcije, uključujući alergijske reakcije, vrlo su rijetke.
Prije uvođenja cjepiva protiv zaušnjaka 1967. godine, virus zaušnjaka bio je uobičajena dječja bolest koja se sastojala od oticanja žlijezda slinovnica ili žlijezda iza ušiju. Mnogi slučajevi su bili blagi, ali neke infekcije zaušnjacima mogle su dovesti do meningitisa, koji je upala sluznice oko mozga i leđne moždine. Komplikacije meningitisa mogu uzrokovati trajnu gluhoću. Ovi rizici daleko nadmašuju blage nuspojave imunizacije protiv zaušnjaka MMR cjepivom.
Sumnje da je MMR cjepivo uzrok autizma prvi put su se pojavile 1998. godine kada je Andrew Wakefield objavio rad u kojem se citira studija 12 britanske djece koja su pokazala simptome autizma nakon što su liječena MMR imunizacijom. List je brzo diskreditiran kao lažan. Od njegovog objavljivanja, nekoliko studija nije pokazalo povezanost između porasta stope autizma i upotrebe MMR cjepiva.