Prirodni proizvod tjelesnog sustava za preradu otpada, urin je sterilan kada ga proizvodi zdravo tijelo. Ipak, gubi sterilnost nakon izbacivanja iz tijela. Prva kontaminacija može doći tijekom procesa mokrenja, kada urin pokupi bakterije koje žive u epitelnim stanicama koje oblažu mokraćnu cijev. Po izlasku iz tijela, sterilnost urina također mogu narušiti bakterije prisutne u zraku kao iu spremniku za prikupljanje. Zapravo, budući da prirodno nastaju sterilne okoline praktički ne postoje, nakon što urin napusti tijelo, gotovo odmah gubi svoju sterilnost.
Kada se kaže da je urin sterilan, misli se da ne sadrži bakterije ili druge žive organizme, ili njihove spore. To je slučaj s mokraćom kada se prvi put proizvodi i pohranjuje u mjehuru prije izbacivanja iz tijela. Ono što se ponekad zanemaruje jest da je sterilna tvar kao što je urin sasvim sposobna podržati ili promicati život. Zapravo, urea u urinu čini ga privlačnim za poljoprivrednu primjenu, iako se mora razrijediti prije nego što se može sigurno primijeniti.
Glavni sastojak urina je voda, koja čini oko 95% tekućine po volumenu. Preostalih 5% sastoji se prvenstveno od uree, organske tvari koju proizvodi tijelo koja je ključna u uklanjanju viška dušika iz tijela. Klorid, natrij, kalij i drugi organski i anorganski spojevi i otopljeni ioni su druge tvari koje se nalaze u urinu, obično u malim količinama.
Sastav urina može se promijeniti ako ga proizvodi tijelo s bolešću ili zdravstvenim stanjem. Urin dijabetičara, na primjer, može sadržavati značajnu količinu glukoze. Isto tako, uzimanje određene hrane ili lijekova može kratkoročno utjecati na izgled urina, posebice njegovu boju. Međutim, čak i u tim slučajevima urin je sterilan. Glavno medicinsko stanje u kojem urin možda nije sterilan je infekcija mokraćnog sustava (UTI), gdje mikroorganizmi mogu kontaminirati urin u mokraćnom mjehuru i učiniti ga nesterilnim.
Pitanje sterilnosti urina uvijek dovodi do pitanja o njegovoj prikladnosti za piće. Pogotovo kada je urin sterilan, savršeno je siguran za piće, osobito u ograničenim količinama. Budući da se urin sastoji prvenstveno od vode i otpadnih tvari iz tijela, ima malu, ako uopće ima, nutritivnu vrijednost. Dok je u hitnim situacijama ispijanje urina prihvatljiva metoda hidratacije, opetovano ispijanje urina, posebno vlastitog, uključuje vraćanje u tijelo onih otpadnih tvari koje tijelo pokušava eliminirati. To će u konačnici prekomjerno opteretiti bubrege, koji su odgovorni za preradu otpada u tijelu.
Visok sadržaj vode u urinu može se preraditi i iskoristiti kao voda za piće. Sustavi za obradu otpada Međunarodne svemirske postaje certificirani su za obradu urina sisavaca u tu svrhu. Ovo je vrijedan resurs u okruženju poput svemirske stanice, gdje nema obnovljivih izvora slatke vode. Projekt melioracije obrađuje ne samo urin astronauta, već i urin laboratorijskih životinja na brodu.