Mit da su biljke Euphorbia pulcherrima, ili božićna zvijezda, otrovne potječe iz ranih 1900-ih. Od tada su zabrinuti prijatelji i članovi obitelji razmjenjivali pisma, e-poruke i tračeve o opasnostima djece i kućnih ljubimaca koji konzumiraju lišće božićne zvijezde. Mit da su božićne zvijezde otrovne dobiva zamah oko Božića i drugih zimskih praznika, kada u trgovinama počinju izlagati božićne zvijezde. S druge strane, istina je da jedenje božićne zvijezde može uzrokovati želučane tegobe i da dodirivanje soka biljke može rezultirati osipom koji svrbi. Isto vrijedi i za mnoge druge ukrasne biljke koje se ipak ne smiju jesti.
Oko 1919. godine objavljeno je da je 2-godišnje dijete konzumiralo lišće božićne zvijezde i umrlo. U moderno doba, vjeruje se da je ovo izvješće netočno, jer bi bile potrebne stotine listova božićne zvijezde da se ubije malo dijete. Zapravo, znanstvenici procjenjuju da bi dijete od 50 funti (23 kg) moralo pojesti oko 500 do 600 listova kako bi liječnici čak i pomislili na predoziranje otrovima. Mala djeca općenito nisu toliko teška, ali bi i dalje morala jesti više biljaka, vjerojatno bez nadzora. Stoga, iako nije dobra ideja dopuštati djeci i kućnim ljubimcima da jedu nejestive biljke, šanse da će i oni umrijeti od posljedica biljke su male ili nikakve.
Vjerovanje da su božićne zvijezde otrovne obično dobiva na snazi oko zimskih praznika, kada se biljka najčešće izlaže i kupuje kao ukras. Legenda kaže da je biljku crkvi poklonila mlada djevojka koja si nije mogla priuštiti kupnju poklona za Isusovo rođenje. Prema legendi, anđeo ju je uputio da skupi korov koji je, kada se postavi na alter, magično prerastao u božićne zvijezde. Tako je započela asocijacija biljke na Božić. Mnogi ljudi također vjeruju da boja biljke i njezini listovi s pet zvjezdica simboliziraju Isusovu krv ili božićnu zvijezdu.
Iako mit da su božićne zvijezde otrovne nije istinit, nisu ni jestive. Konzumiranje listova božićne zvijezde može uzrokovati želučane tegobe, ali stručnjaci općenito vjeruju da osoba treba pojesti puno listova prije nego što se to dogodi. Osim toga, poput mnogih drugih biljnih sokova, dolazak u kontakt sa sokom božićne zvijezde može izazvati iritaciju. Sok božićne zvijezde također može uzrokovati privremenu sljepoću ako se utrlja u oči. Ove reakcije ne upućuju na trovanje, već samo na reakcije zbog jedenja nejestivih biljaka i dodirivanja nadražujućeg soka.