Pitanje predviđanja potresa i kako znati dolazi li Veliki ostaje misterij. Posljednjih godina unaprijeđeno je nekoliko modela predviđanja, uključujući mogućnost mjerenja toplinskih obrazaca topline na Zemlji, iz svemira, kako bi poslužili kao prediktor. Znanstvenici su napravili rupe u ovoj najnovijoj teoriji, i na veliko zaprepaštenje svih, niti jedna jedina metoda nije pouzdana za određivanje kada će se potres dogoditi. Ono što ostaje prilično konstantno je da se većina velikih potresa događa na linijama rasjeda, gdje stalni pritisak temeljnih tektonskih ploča može uzrokovati da se tlo iznenada potrese, zvecka i kotrlja. Znanstvenici stoga mogu reći da su veći potresi mnogo vjerojatniji duž linija rasjeda, posebno neki zapaženi rasjedi poput rasjeda San Andreas koji prolazi kroz veći dio Kalifornije.
Stoga je pitanje jesu li mali potresi prethodnici velikim potresima složeno. Prvo, morali biste definirati male potrese; jesu li to oni koje ljudi općenito ne osjećaju ili su to mali potresi jačine 2.0-3.0 koje će nekoliko ljudi osjetiti? Čak i tada, ako ipak dođete do definicije, ne možete sa sigurnošću reći da mali potresi uvijek dolaze prije velikih.
Na primjer, u Kaliforniji, ako pogledate web stranicu američkog Geološkog zavoda (USGS), možete izbrojati stotine potresa koji se niti ne osjećaju, a događaju se vrlo redovito. Ako su ovi mali potresi prethodnici velikim potresima, tada bismo stalno imali velike potrese. S druge strane, mali potresi sugeriraju određenu razinu aktivnosti rasjeda i porasta pritiska, a znanstvenici redovito sugeriraju da se svi moramo pripremiti za Veliki, budući da se on može dogoditi u bilo kojem trenutku. Stoga možete reći da mali potresi mogu predvidjeti velike potrese jer sugeriraju da je na kraju, u nekom trenutku u budućnosti, vjerojatan veliki potres.
Kada se dogodi veliki potres, potresi prethodnih dana nazivaju se predpotresi. Mali potresi koji nastaju nakon velikog potresa nazivaju se naknadni potresi. Ne moraju nužno biti ni mali potresi, ali znanstvenici mogu grupirati aktivnosti potresa prije i nakon velikog potresa u nadi da će bolje razumjeti kako i zašto nastaju potresi i pod kojim okolnostima su najvjerojatniji. Ipak, korištenje teorije da su mali potresi prethodnici velikim potresima nije zdrava znanost. Samo neki od njih jesu. Točnije je sugerirati da će aktivne linije rasjeda koje proizvode ove malene neosjetljive potrese vjerojatno u nekom trenutku izazvati veće potrese.