Crveno meso, koje se obično smatra proizvodima od govedine, svinjetine, ovčetine i janjetine, nudi nutritivne prednosti, ali jedenje crvenog mesa također izaziva neke zdravstvene probleme. Odabir nemasnih rezova i pravilno kuhanje mesa mogu ublažiti ove brige. Hrana travom također može biti zdravija i za pojedinca i za okoliš od proizvoda hranjenih žitaricama.
Brojne su nutritivne prednosti konzumiranja crvenog mesa. Izvrstan je izvor proteina, opskrbljuje sve esencijalne aminokiseline, jer je probavljiviji od biljnih proteina. Crveno meso je također ključni izvor vitamina B12, koji je dostupan samo u životinjskim proizvodima i ključan je za zdravlje crvenih krvnih stanica i živaca.
Crveno meso je također bogat izvor cinka, selena i željeza. Cink pomaže imunološkom sustavu i može pomoći kod zacjeljivanja rana i skraćivanja tijeka proljeva u nekim okolnostima. Selen se koristi i za imunološki sustav i za rad štitnjače, a također je i antioksidans. Željezo pomaže u transportu kisika u krvi, a niske razine željeza mogu dovesti do osjećaja umora.
Konzumiranje crvenog mesa, posebno nemasnih rezova, također može pomoći ljudima u kontroli težine. Zasitna je hrana jer kombinira proteine i masti. Ljudi koji jedu crveno meso mogu osjetiti da su manje gladni.
Iako crveno meso nudi mnoge nutritivne prednosti, zdravstveni rizici crvenog mesa mogu uključivati rizik od srčanih bolesti, raka dojke i debelog crijeva. Obično je najbolje izbjegavati prerađeno meso, kao što su kobasice i slanina. Oni obično sadrže veliku količinu soli i nitrita, što može narušiti zdravlje.
Način kuhanja mesa može igrati ulogu u smanjenju zdravstvenih rizika. Općenito se preporuča ne prepeći ili prepeći crveno meso te izbjegavati pečenje na roštilju. Nedovoljno kuhano meso može sadržavati parazite. Prepečeno meso i meso na žaru može sadržavati karcinogene.
Kada se razmatra crveno meso i zdravlje, drugi faktor je jesu li životinje hranjene žitaricama ili travom. Meso životinja koje se hrane travom ima povoljniji omjer esencijalnih masnih kiselina omega-3 i omega-6. Osim što su zdravije za jelo, životinje koje se hrane travom često imaju i bolju kvalitetu života. Hranjenje travom može biti i ekološki održivije.
Mnoge vlade sugeriraju da se količina crvenog mesa za koju smatraju da se može sigurno uključiti u zdravu prehranu. Količina se razlikuje od zemlje do zemlje, ali obično je prihvatljivo nekoliko porcija tjedno. Oni koji odluče uključiti jelo crveno meso možda će poželjeti odabrati mršavije komade životinja koje se hrane travom i prije jela odrezati vidljivu masnoću.