Teško je sa sigurnošću reći koliko ljudi na Zemlji jede prvenstveno rukama. Stanovništvo Zemlje je otprilike šest i pol milijardi ljudi, što znači da bi više od dvije milijarde ljudi moralo jesti rukama da bi bila puna trećina stanovništva.
Znamo da velika većina ljudi koji žive u Indiji jedu prvenstveno rukama, a populacija Indije iznosi otprilike milijardu ljudi. Mnoge zemlje jugoistočne Azije (Tajland, Kambodža, Laos) također imaju znatan dio stanovništva koji jede rukama – te zemlje čine još oko sto milijuna ljudi. U cijeloj Africi mnogi se ljudi oslanjaju na svoje ruke kao svoj primarni pribor – Tanzanijci i Etiopljani, na primjer, preferiraju ovu metodu jedenja nego nožem i vilicom.
Ispravna procjena, temeljena na poznatim populacijama i sklonostima tih zemalja, bila bi da negdje između jedne i dvije milijarde ljudi diljem svijeta jedu prvenstveno rukama. S obzirom na dominaciju štapića i žlica u velikom dijelu Azije, te noža i vilice diljem Europe i Sjeverne Amerike, kao i u velikom dijelu svijeta u razvoju, čini se malo vjerojatnim da se puna trećina stanovništva oslanja samo na svoje ruke da jede .
Neki izvori ukazuju da samo 250 milijuna ljudi diljem svijeta jede isključivo rukama, ali prilično sigurni izračuni ukazuju na to da je stvarni broj znatno veći od toga – čak i ako padne ispod oznake od jedne trećine.
U zemljama u kojima je jelo rukama najčešći način uživanja u obroku, gotovo je bez iznimke istina da je desna ruka jedina društveno prihvatljiva ruka za jelo. Budući da su gotovo sve nacije u kojima se preferira jelo rukama unutar svijeta u razvoju, postoje suvremeni (ili noviji) tabui protiv rukovanja mnogim stvarima koje su važne lijevom rukom – rukom kojom se čistimo nakon korištenja WC-a.