Edwin Booth odrastao je u obitelji Thespians, a sredinom 19. stoljeća postao je jedan od najpoznatijih Shakespeareovih glumaca u Sjedinjenim Državama i Europi. Bio je vrlo cijenjen zbog svojih portreta Hamleta, a 1869. otvorio je Booth’s Theatre na Manhattanu. Jedne večeri 1864. (iako je stvarni datum nepoznat), Booth je bio na željezničkoj platformi u Jersey Cityju, NJ, zajedno s velikom grupom putnika koji su pokušavali osigurati ležaj u spavaćim kolima od konduktera. Pritisnut uz jedan od automobila, čekajući da kupi kartu, bio je mladić kasnije identificiran kao Robert Todd Lincoln. Booth je vidio kako je Lincoln izgubio oslonac i pao između automobila i platforme. Booth je zgrabio mlađeg muškarca za ovratnik kaputa i izvukao ga na sigurno, poštedivši ga potencijalno ozbiljnih ozljeda ili smrti. Ta herojska anegdota bila bi beznačajna povijesna fusnota da nije tragične ironije onoga što se dogodilo manje od godinu dana kasnije. U travnju 1865., Edwinov mlađi brat, John Wilkes Booth, pucao je i ubio Robertovog oca, predsjednika Abrahama Lincolna, u Fordovom kazalištu u Washingtonu, DC.
Dvije obitelji povezane u povijesti:
Edwin Booth nije znao ime čovjeka kojeg je spasio na platformi tek godinama kasnije. Robert Lincoln prisjetio se incidenta u pismu Richardu Watsonu Gilderu iz 1909., uredniku časopisa The Century Magazine.
Edwin je bio pristaša predsjednika Lincolna, ali njegov brat John bio je bijesni secesionist. Lincoln je upucan u glavu dok je gledao predstavu Naš američki rođak.
Nakon atentata, sramota je natjerala Edwina Bootha da prekine svoj scenski rad na nekoliko mjeseci. Odrekao se svog brata ubojice, odbijajući čak ni izgovoriti njegovo ime.