Može li bilo koji čin biti potpuno altruističan, diskutabilno je, ali Jonas Salk je svakako bio vrlo blizu. Znanstvenik koji je svijetu dao cjepivo protiv dječje paralize 1955. učinio je to doslovno. Drugim riječima, nije ga patentirao i stoga nije profitirao od toga.
Kad je Edward R. Murrow iz CBS-a pitao Salka tko je vlasnik patenta, Salk je odgovorio: “Pa, ljudi, rekao bih.” Prema Forbesu, da je Salk patentirao cjepivo, ono bi vrijedilo oko 7 milijardi dolara. Dok su odvjetnici March of Dimes – osnovanog 1938. kao Nacionalna zaklada za dječju paralizu za borbu protiv dječje paralize – razmatrali prijavu za patent, na kraju su odlučili da to nije ono što je Salk želio.
Salk je godinama radio na cjepivu i proizveo njegovu ranu verziju 1950. Godine 1954. dva milijuna Amerikanaca, uključujući školsku djecu, sudjelovalo je u kliničkim ispitivanjima, a prva kampanja cijepljenja diljem zemlje održana je 1955. Prema Centrima za kontrolu bolesti, dječja paraliza je u Sjedinjenim Državama iskorijenjena više od 30 godina. Salk, koji je umro 1995., odlikovan je Predsjedničkom medaljom slobode 1977. godine.
Više o Salku i dječjoj paralizi:
Nakon Drugog svjetskog rata, ankete su pokazale da su se Amerikanci toliko bojali zaraze dječjom paralizom da su se jedino više bojali nuklearnog rata.
Nakon što se razbolio na odmoru na otoku Campobello u Kanadi, budućem američkom predsjedniku Franklinu Rooseveltu dijagnosticirana je dječja paraliza 1921. godine u dobi od 39 godina, iako sada medicinski stručnjaci vjeruju da bi to mogao biti Guillain-Barréov sindrom.
Ranije ove godine Afrika je proglašena slobodnom od divlje dječje paralize, sada kada Nigerija više nema aktivnih slučajeva.