Kada je 1. studenoga 1886. navečer prvi put osvijetljena baklja Kipa slobode, svjetlo je bilo jedva vidljivo na Manhattanu. Novine New York World rekle su da je “više nalik na svjetla nego na svjetionik”. Budući da je kip trebao biti svjetionik, Uprava svjetionika Sjedinjenih Država obvezala se učiniti sve što je u njegovoj moći kako bi poboljšala učinak baklje, ali ništa nije uspjelo. I tako je 1901. predsjednik Theodore Roosevelt, shvativši da je Kip slobode promašen kao svjetionik, prenio nadležnost nad kipom na Ministarstvo rata. No, do tada se dogodilo nešto drugo – kip je postao simbol Amerike za imigrante koji su pristizali iz Europe, a pokazuje i dalje. Iako nije bio baš koristan u praktičnom smislu, kip je ipak bio svjetionik dobrodošlice za sve one koji su tražili novi život u novoj zemlji.
Lady Liberty osvjetljava put:
Godine 1916. New York World je prikupio 30,000 USD za sustav koji bi noću osvjetljavao kip. Podvodni kabel dovodio je struju s kopna, a reflektori su postavljeni uz zidine Fort Wooda.
Osim toga, kipar Gutzon Borglum (koji je također stvorio Mount Rushmore) redizajnirao je baklju, zamijenivši veći dio originalnog bakra vitražima. Dana 2. prosinca 1916., predsjednik Woodrow Wilson pritisnuo je brzojavnu tipku koja je upalila svjetla, uspješno osvijetlivši kip.
Nakon što su Sjedinjene Države ušle u Prvi svjetski rat 1917. godine, slike kipa bile su istaknute na posterima za novačenje i Liberty Bond diskovima koji su pozivali Amerikance da podrže rat.